这小郎不知道被吊起来多久了，两只手腕被麻绳磨出吓人的伤口，仅靠脚尖点地支撑身体，却也没什么力气。
    把绳子放下一些，他便扑通一下跪倒在地，连带着身后的铁索碰撞，发出哐啷的清脆响声。
    关绮端了碗水，仔细顺着他嘴边灌下。男人本就只剩一口气，这碗水也多是冲到了身子上。好在他并非真的性命垂危，一口水的功夫也就恢复了神志。
    「谢……谢……」
    他声音有些沙哑。
    关绮上下扫了他一眼，只觉得奇怪。
    这人长得倒是不错，带血丝的桃花眼还泛着泪光，咬着牙抬头望关绮，像极了传奇话本里诉冤的艳鬼。
    然而他的身材……如北漠进贡的骏马，周身上下无一处不如铁打，光是后背上的肌肉就能排出一座起伏的小山。
    男子本来长了收不住的骨头，稍微有些体面的人家都会控制儿子的身材，更别说是兜售风雅的青楼了。
    能长得这样高大，也肯定不是吃不起饭、要儿子做苦力的穷人出身。
    要么是哪些癖好特殊的贵人自养的公马……要么是朝廷征上来服徭役的男丁。
    翻过他的手臂，果然有一处烙铁的标记。
    「你犯的可不是一般的罪过，」关绮无奈地摇头，自言自语道，「被人发现了，得在大街上乱棍打死。」
    「……小人知道。」
    关绮听他声音沙哑，还是给他又端了碗水。
    「你叫什么？」关绮问。
    那人抬头看了她一眼，喉结上下一翻，没有正面回答她的问题：「小人是良家出身，前几日随相熟的亲戚一同上山踏青。迷路时下了大雨，只好敲开此门——」
    「谎话。」关绮打断他，「两个不识字的猎户都看得懂你手臂上的火烫，这些骗人话可别对官家的小姐乱说。」
    她又问了一次，「你叫什么名字？」
    「求求您……」他说，「救救我。」
    这位小郎忽然跪倒在关绮脚边，挣扎着带动铁链发出碰撞的声音。
    因为绳索的束缚，他的动作像是一种古怪的舞蹈，关绮还是愣了一下才反应过来，这人似乎是想给自己磕头。
    「停……」关绮赶忙制止他。
    小逃犯手上刚结痂的伤口又渗了血来，顺着手臂的肌肉线条描出了曲线，一滴一滴地砸在冰凉的地面上。
    他单穿的那套无袖里衣，因为湿透而紧紧沾在皮肤上，半遮半掩地泄了饱满的春光。
    真是位漂亮的可怜人。
    「收留逃犯不是件小事，要不是张桃张梅不知道你是哪个队伍跑来的，你连在这地牢受刑的机会都没有。」关绮冷笑一声，「这种暗窑子都不敢留你，你以为逃出去了就能有好命吗？」
    「窑子……」
    「没错，」关绮点头，「专供贵人做些见不得人的消遣。」
    她托起小郎的下巴，逼着他环视四周，「这些工具是什么用途，我想你也不难猜到。我不留你，也是在救你的命。」
    少年似是认命地叹了口气，合上了双眼。
    也是他走运，恰到好处地落下两行眼泪，浅浅地挂在锋利的下颌，啪地一下打在了关绮的手背。眼泪还带着他的体温，化开了这位贵女的冷笑。
    「你本是到哪里去的？」关绮缓了些语气。
    「帝君陵。」
    关绮愣了一下。
    先帝君去世已有叁年，这时候被征召修陵的苦工，不出所料……
    是要直接填了殉葬的。
    「你今年多大？」
    小郎叹了口气，「过了中秋便十九了。」
    才十九岁啊。
    今日一早给关绮送汤的雪君，今年也不过二十一。那位还像个未长大的孩子，这位却要亲手开凿自己的葬身之处。
    「能陪着帝君也是你的福气。」关绮说，然而这话连她自己都不相信。
    从队伍里逃出，又躲进了山里，不知道吃了多少苦，就是为了个活命的念想。前几日被张家姐妹收留，用尽春刑也不肯招供，磨得姐妹都心软了，却出现了另一位贵人宣判死罪。
    他紧绷着的那口气终于断了，也不顾什么身份矜持，直接瘫在了关绮怀里，紧咬牙关，以最克制的姿态嚎啕大哭。
    「喂……」关绮被他一抱，忽然一下有些手足无措，「你别弄脏……你别哭了。」
    但是怀里的人并没有因此停下来。
    人之将死，还有什么考虑呢？
    「请娘子杀了我吧，」少年哽咽着说，「领着我的尸首去讨赏钱，求求您，千万别把小的送到那群兵孺人手里……就当是为您积德了。」
    「什么——」
    「——廿七来生做牛做马，必定报答娘子的恩情。」他不让关绮插话，一个劲地恳求，「小姐身份高贵，杀我一个逃犯不算什么……求求您了。」
    算他走运。
    关纨身体不好，生产或有凶险。关绮为了给姐姐祈福，如今好说话得像个菩萨。
    「你叫廿七？」关绮问。
    「是。」他回答，「母亲姓何，五代以上都是农户，并非贱籍。」
    「你有本事从押送苦役的队伍里逃走，也算是个人才。」关绮摸了摸他的脑袋，站起后退一步，让他在面前跪正，「我留你做骠子，是连累你母亲的丑事。你想清楚了？」
    他猛地抬头，盯着关绮的脸，不可置信地目光似乎钻进了她的眼里，要在她脑海里寻找切实的凭证一样。
    关绮被他看得怯，转了目光，装出一副纨绔模样，「你这样一副好身体，总有人喜欢。花楼从人牙手里买良家子也不稀奇。你肯吃这碗饭，把命交到春客手上，我也乐于帮你这个忙。」
    「小人知道了。」
    那人低头思考了一会儿，再次抬头，便顺势解开了身上的衣襟，将手腕上的血痕通通抹在了赤裸的胸口。
    「我都听恩人的。」
    /
    直到关绮重新将他吊起，扒光衣服，再喂了副催情的丸药，她才真正看见这位小郎「天赋过人」之处。
    身材自然不必多说，居然还有根匀称好看的性器，比精雕的玉势还趁手。粗长有力却看不见骇人的青筋，从粉色染到肤白，就连颜色也像极了精挑细选的上好石料。
    她冒这个险留人，自然要先确定他有没有留下来的本事。拿着「验货」的借口，把各种器具都在这可怜人上试验了遍。
    训马的口嚼、束狗的项圈，都招呼上了。两只乳首都新穿了一只银色的小环，伤口未痊，又带上了一对乳夹。红宝石的坠子闪闪发光，比他胸口干透的血迹还要刺眼。
    「我有个朋友在楼上玩倌人，」关绮打开一罐春膏，「直到她兴致过了下来敲门，你可不许私自放了出来。」
    「唔……」
    上了口嚼的小郎并不能轻易张口，只能支吾着应答关绮。有意折腾他的贵人倒是吃这一套，嘴角含笑，转感便把冰冷的春膏抹在了他的身下。
    像是一匹刚驯服的烈马般，手下这副健硕的身体本能地反抗着关绮的支配。
    「嘘……」关绮在他耳边说，「叫得越大声，身子可就越容易泻。」
    「啪！」
    又是一鞭子落到了他胸口。肌肉吃疼紧绷，饱满形状尽现，让关绮自己都有些惊叹。
    她此前从未觉得鞭刑有趣，本就清瘦的伎子挨了几下便如霜打的茄子，低头咬着嘴唇掉泪，可怜兮兮的模样让人一点欲望都没有。
    然而眼前这位却完全不同。
    俊朗的面容带血时最为动人，弥补了缺失的那抹艳色。情趣用的软鞭拂尘抽打不出伤痕，对皮肤和筋肉的刺激却是实打实的。黝黑的皮肤看不出羞怯的霞色，只有伤痛的泛红才勉强有一些痕迹——像是在逼出石像神仙的七情六欲。
    「十五。」关绮计数。
    这一鞭，故意划过了已经勃然的阳物。孽根受了刺激弹跳一下，顶端又挤出几滴晶莹的液体。
    小郎吃疼，可口嚼让他连叫唤都不成声。
    「二十。」
    ……
    「廿七。」
    农妇懒得给儿子想名字，通常直接用了出生时候的日子。只是不知，他是某月廿七出生，还是在母亲二十七岁时出世。
    关绮瞄准了抽在他的淫物之上，丝绒精确地碾过最为敏感的马眼。
    这也是他能承受的最后一下。
    寄生在男人身上的淫蛇跳动两下，像是被他的身体往外推一般，带着他的身体扭动旋转。一股白浊从淫蛇口中吐出，排出了小郎淫邪的罪过，才让他身上这美丽的异物回归平静。
    「你倒是个有耐心的，」关绮洗干净手，「不愧是苦力出身，这样的训诫都受得住。」
    确定小郎浊液已经排清，关绮走上前去，取下了他封口的嚼子。
    「接下来的事情，自有张桃张梅为你安排。你不想死，何氏廿七却必然死……」
    「恩人便是小郎的亲生母亲。」
    关绮欣赏他的机敏，却对他说的话有些不满，「今后我要睡你，还是乱伦了不成？」
    「我……」
    贵女一刀砍断春架的绳索，少年便一下跪倒在了她面前。膝盖的伤口砸到地面，吃疼的嘶声便研磨了他本想说出口的话。
    「再思楼拐来的孩子都跟着老鸨姓连，」关绮说，「有人问你真姓，就说猎户家的春祭酒赏了你个「乘影」的花名。」
    话音未落，地牢的大门便被敲响叁声。
    「嚯，」关绮回头，「刚刚好。」
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    （关于猎户姐妹的名字，张桃张梅，其实是故意选择了花的名字。开花是要结果的，只有女孩儿配得上，当然会给女孩取单字花朵名（准确地说，即是花又是果的名字）。不结果的日本樱并不在这个范围里，所以关绮应该会觉得「木之本樱」作为女孩的名字不太吉利。
    （后来园艺插花之类的活动盛行，有了单纯用于欣赏、不指望结果的花朵，如月季、牡丹等等，这些花名便被用于（非世家出身的）男性，上层女性也就逐渐不使用花朵为女儿命名了。梅兰菊莲四者属于例外。
    （后文会出现一个叫做「花杏」的云南土司继承人角色，一开始被嘲笑出身，也正是因为她名字里的「杏」。）