东宫。
    水镜把一碗解暑的汤羹端到魏怀恩手边，似乎有什么话想要和魏怀恩说，只站在她身边不肯走。
    “怎么了水镜姐姐？乐儿琼儿不敢和我玩笑也就罢了，怎么连你也同我生疏了？”
    谁都逃不过身份转变之后，身边人无可奈何的疏离和渐行渐远。东宫没有空间再留给那些只会侍奉嘉柔殿下的宫人，作为女君，她甚至没有时间，也不该说笑。
    她不是想和水镜聊无关紧要东西，而是给从小一起长大的女官一点柔情。
    要说什么，就别支支吾吾，她不想猜。
    “殿下，今日散朝之后，有人看见孟女官被厉空统领拦住说了一会话，似乎不欢而散。”
    水镜为难地蹙起眉头，她不是喜欢嚼舌根的人，再说孟可舒在东宫中颇得信赖，在这时和殿下说这些，会不会显得她善妒？
    “竟有此事？”
    魏怀恩喝了一口汤羹，却没能解半丝烦躁。
    “叫她过来，本宫亲自问她。”
    不一会，孟可舒便从偏殿匆匆过来，手上还沾了墨汁，该是正在梳理文书时被打断。
    魏怀恩开门见山：
    “你今日和厉空说了什么？”
    “回殿下，他劝我向您辞官，安心准备与他婚嫁。我已经拒绝了，并且向他言明，我们二人之间不该再有任何瓜葛。”
    孟可舒一句一句回得坦荡，连魏怀恩审视的目光投来的时候，都未曾瑟缩。
    “就说了这些？”
    “说只说了这些，但是下官觉得，厉空定是知道了什么谋划，所以才又来劝下官辞官。还请殿下多提防，特别是厉空掌握的禁军动向。”
    魏怀恩闻言挑了挑眉，倒是很欣赏孟可舒当断则断的坚决。但不得不再试探一句：
    “你说的在理。只是本宫并不会干涉你的选择，你若要走，不必顾虑什么。”
    孟可舒笑着摇了摇头。
    “从前困在家中不得自由的时候，总觉得嫁了人就能宽松些。其实不管是为女还是为妻，身为女子哪里有自在可言？不过是父家对孩子限制多，夫家对成年女子限制少了些。
    但是下官心有不甘，见识了天高地广之后，再也忍受不了那样虚幻的自由日子。哪怕跟在殿下身边千难万险，可舒也绝不退缩。”
    如果女君殿下都要被同为女子的自己背弃，天底下还有谁能把女子脚上的镣铐解开？
    或许是她自大自傲，她只是觉得，女君殿下会用得上她。
    “很好，本宫信你。”
    见她风骨傲然，魏怀恩欣慰点头。
    在那晚差点被厉空掳走之后，孟可舒就一五一十向魏怀恩揭发了厉空的险恶用心，也让萧齐能及时收手，没给厉空机会告密的机会。
    于公于私，孟可舒都值得被魏怀恩信任。
    孟可舒走后，魏怀恩接着批阅奏折，不觉间到了深夜。
    “萧齐，烛火有点暗了……”
    倦意来时，总会不小心说出心里话。魏怀恩转了转脖子，自嘲一声。
    他已经有五日没有回宫了。
    真是奇怪，世家勾结的案子交给了大理寺，玄羽司又插不上手，他怎么还避起嫌来了？难道一个内侍回宫，还要被前朝诟病不成？
    不过这到底是萧齐顾忌女君名声的一点心意，魏怀恩承他这份情。
    正要起身就寝的时候，明丰急匆匆冲了进来：
    “殿下！陛下忽然倒地不起，要您尽快过去呢！”
    轰。
    耳边仿佛听见了坍塌之声。
    “什么时候的事！”
    魏怀恩一边向永和帝的寝殿飞奔，一边问来报信的内侍官情况。
    “是……是晚膳后，陛下困了，小睡了一会又要起来诵经，结果突然倒地，奴才来时陛下已经昏迷过去了……”
    魏怀恩焦急地甩开随行宫人，拎起衣摆跑到永和帝殿外。太医院围在落了帐幔的床榻边，见她来了，让出了一条路。
    静默的氛围让魏怀恩感到窒息，看见乐公公站在床尾抹泪，魏怀恩顾不上气息不匀，失礼地抓住乐公公的领子大吼：
    “父皇怎么了！怎么突然就……”
    “怀恩……是怀恩吗？”
    帐幔中传来永和帝苍老的声音，魏怀恩惊喜地撩开帐幔扑在永和帝榻边，握住了他颤巍巍的手。
    “是我，父皇，怀恩在这。”
    永和帝似乎很艰难地转了转眼珠，辨认出了她的脸。他看上去似乎和魏怀恩熟悉的那个康健的父皇依旧是一个人，可就是像一棵被挖了根的枯树，没了活人的生机，满面的死气。
    魏怀恩不知道萧齐何时动手，怎么动手，明明才不到半月的时间，怎么会……怎么可能是她促成了眼前的一切呢？
    再深再浓的仇怨，也不能抵消血亲将死时的悲怆。
    魏怀恩把永和帝开始发凉的手贴在自己脸上试图焐热，却碰到了自己满面的泪水。
    永和帝说完这句话之后便闭上了眼睛，慢慢地倒气，已是油尽灯枯之相。
    后宫嫔妃在殿外跪等，荣王和嘉福公主一刻钟之后也赶到了殿内，最后到的是端王以及几位老臣。
    被抱来的魏安星也感受到了肃穆的氛围，见了端王都没有闹着要父王抱。而端王一脸胡茬，垂眸不知道在想什么。
    “咳咳……”
    永和帝忽然咳嗽了两声，回光返照一般撑起了身子，被魏怀恩扶着，靠在了迎枕上，看向众人。
    其实他已经看不出谁是谁了，只是属于帝王的尊严，让他到了最后时刻，也要威慑人心。
    “乐无忧……”
    乐公公会意，从袖中抽出早就准备好的圣旨，向众人宣读。
    魏怀恩茫然听着从乐公公口中读出的赞许之辞，直到听见自己的名字，才意识到这道圣旨，是永和帝的传位诏书。
    传位给她。传位于魏怀恩。
    她没听错。
    众人的目光都落在了魏怀恩身上，或愕然，或惊讶，或不忿，或畏惧。
    于芝言等人想要说些什么，但出口只剩下了一声叹息。
    还能是谁，只能是她。
    永和帝再度开口：
    “让……太医都出去吧，朕……没多少时间了，有话和你说。”
    “不，不！父皇……您会好起来的，别说这种话……”
    魏怀恩拉住太医令的袖子不许他走，可是再是神医再世，也改不了命数已尽。
    永和帝却拍了拍魏怀恩的发顶，面上是难见的温柔。针锋相对的几年里，本以为被消磨殆尽的情感，仿佛又重新回到了父女之间。
    乐公公上前压着哭声劝道：
    “殿下，就听陛下的吧……”
    魏怀恩松开了手，在殿中人走尽之后，捂住脸颓坐在地，痛哭出声。
    “你要杀我吗，孩子？”
    永和帝看不见魏怀恩脸上的悔恨，淡然笑了笑。
    “不怪你，是朕不愿再活了。”
    “朕本来也活不了多久了，你不必自责，这结局……是朕自己选的……
    欠你，欠怀德，欠她的，朕想还清了再走……
    抱歉……是朕害了你们。
    但我也要谢你，让我因罪而死，让我尝到报应，才能毫无愧疚地去寻你母亲……”
    “父皇……父皇……”
    魏怀恩牵住永和帝的手，什么话都说不出了。
    “恨……恨皇帝，别恨我……”
    永和帝说完这句，便再也没有力气开口了。
    魏怀恩看着他眼中的光慢慢黯淡了下去，就像沉落的夕阳，安详地坠进了死亡。
    最后一口气吐出，他的胸前再没有了起伏。
    殿中安静许久。
    “父皇？”
    “我原谅你了。”
    帝驾崩逝，京城戒严，不得擅出。
    江鸿率领私下召回的西北军驻扎在城外，萧齐命令玄羽卫盯好城中各处。直到宫中以魏怀恩的名义发出一道哀旨的时候，永和帝驾崩的消息才终于传出了京城。
    满城缟素。
    萧齐进宫之时，魏怀恩一身素白，独自跪在殿中守灵。
    “殿下……”
    “啪！”
    一巴掌狠狠掴在萧齐脸上，接着又是一巴掌，抽得萧齐脸上瞬间红肿，然魏怀恩还未停下，死死扼住了萧齐的咽喉，把他按在地上，直掐得他面色发绀。
    从始至终，萧齐都没有半点抵抗，即使窒息让他痛苦万分，他也顺从地躺在魏怀恩身下，哪怕她在这一刻真切地想要他的命。
    就要失去意识的时候，脖子上的手松开了。
    魏怀恩冷冷地看着在地上痛苦喘息的萧齐，紧接着一拳擂在他心口。
    “你动的手。”
    “哈，哈哈……”
    萧齐狼狈地躺在地上，仗着殿中无人能听见，嘲笑着魏怀恩的虚伪。
    “是我们，是我们动的手，殿下忘了吗？”
    “你胡说！”
    又一巴掌抽在萧齐脸上，打得他偏过头去，却打不断他的笑声。
    “哈哈哈哈，怀恩，你想不认了？哈哈哈……”
    萧齐确实算好了永和帝毒发的时刻，而且永和帝早有中风之兆，他又做得干净，谁都查不出半点不对。
    这五日里，他用魏怀恩的令牌调动了军队，让江鸿守在京外防止京中作乱，还让各地的玄羽司盯紧了各路兵马动向，即使魏怀恩登基有人不服，也会被他灭杀。
    他沾了那么多人命，为她做了这么多事，现在她不认账了？
    好啊，好。
    “怀恩要杀我吗？”
    他竟然能从腰间抽出匕首，也不知他是怎么穿过的宫门，还是说整个禁宫都是他的麾下。
    “来吧，杀了我，你就干净了。我的陛下，动手啊！”
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