顾长清被侍书顾寅按到红木东坡椅坐着，又反手要抓妙真手腕，苏妙真灵巧避开，见他眼睛黑亮黑亮的，好像把人定住一样。
    她立时间偏开脸，顾长清握住她的手，像是做错般事小心翼翼问道，“夫人，你原谅为夫了吗？我不该让你伤心，夫人，你原谅我吧——我不是故意要笑话你的行书的。”
    苏妙真起先见他如此，只当他在说违背两年前的誓言反而争取赴任两广，心中本是一酸，点头胡乱应付两声，听到最后一句话，柳眉竖倒，心里腾腾冒出火来。
    苏妙真还没发恼，顾长清却得了这一保证笑得见牙不见眼，额角汗光青湿，细小的汗珠子流过直挺鼻梁，他口齿不清，不断低声说，“真真，你别中意别人，你等我回来，你一定要等我回来。”
    苏妙真不由一愣，刚要说点什么，瞥眼瞧见厅内众人掩面偷笑，登时大窘，哪能不知道这些人原都听说过二人旧事的，见此情景自然忍俊不禁。
    苏妙真面上无光，又被他这一声比一声大的叫嚷弄得两颊通红，用力抽回手，咬牙吩咐了句“还不给顾巡抚看解酒茶”，再不理会顾长清，这就负气上轿。
    帘子刚落下，听得陈宣走进来：“景明，你怎么跑偏厅来了，倒让我好找。”陈宣的皂靴在青石地板上踏出轻微声响，他语气似诧异似了然，“夜深了，苏姑娘还没回府吗？”
    ……
    五月初七镇抚两广的文臣武将们出发离开，筹备军需粮饷的旨意也随同去往各布政使司。
    同期朝廷还议定要行短途海运，挑在登莱至天津府运二十万石漕粮。由临清的林知县转任御史，同户部下来的郎中一起办理，漕军主运，六月中下旬起程出发。
    苏妙真五月十一抵达山东探看宋芸。宋家被抄后全家移居乡野，靠耕种祭田度日。
    宋芸卧病久已，脸色青白，见自小相熟的姐妹远道而来看望立时泪如雨下，看得绿意都格外不忍，领着丫头婆子们往屋外帮忙宋家洒扫庭院搬运礼品。
    苏妙真亦然心如刀绞，好半晌方把宋芸相公祖宗十八代骂了个痛快，又说起休妻还有三不去，宋芸陪着守过孝，完全可以告上衙门出口恶气。
    宋芸握住她的手，勉力笑道：“真真姐，你也别为我难受了。他也是逼不得已，补缺后有个罪官之女做正妻，官场来往上说起来总是不好听。他爹不会同意的。”
    “官场险恶，上头为平民怨物议，张元辅又怕人说闲话，我爹这辈子都没有再起的时机了。这种光景，其实他就算不休妻，我为了不牵连他和孩子，也是多半要自请下堂的——夫妻本是同林鸟。”
    “我家既有此祸，我不能连累他们。”
    苏妙真一愣，瞅着神色坚定的宋芸，益发难过。
    又怕惹宋芸不快，就说起些来日替宋学政活动早点放他回家，再让人将上好白沙参煮成汤水，亲自搅凉后喂宋芸喝了：“这都是从宣大运来的，长贡鞑靼王帐的，我给你带了整两箱来，还有一箱高丽参，吃完了使人告诉我一声，我在宣大官市有门路，还有许多呢……你好好养身体，将来还要看儿子娶亲做个老封君，不是吗？”
    苏妙真劝完宋芸，见她为了不连累夫家如此委曲求全，虽能理解，但终究恨她夫家无情，未免越发不畅，同宋家人说些劝读好耕安心生活的话，又把带来的财帛物件搬进正堂分给众人。被宋家苦留午饭后乘车回城。
    一行人刚到到满宁寺附近，就听一阵骚乱，启帘一看，不知哪来的成百上千漕兵在街道上横冲直撞，掀翻了无数货摊人马，潮水似的狼奔豕突，伴随着“踩死人了”的惊呼声，径直往临清府县等衙门方向冲。
    马车内人人惊慌，绿意急的六神无主，苏妙真稳住心神，停车着人打听由来。
    林府的小厮气喘吁吁地逃回街角，扶着墙报说：“不好了，临清府驻扎的漕军听闻要行海运，说是风高浪险，连上头来的户部官儿都在海上漂沉差点没丢了命——”
    苏妙真讶异掀开车帘：“杨世南的官船沉了？”
    小厮急急点头：“小的听说是户部郎中，叫什么倒不知道。所以漕军一听消息哪里肯干，称这是赔命的差都不肯去海上出运，这就闹出哗变来了！”
    “把府衙县衙的官兵揍个臭死不说，还团团围住，要大人们给说法废海运！”
    说着说着，城里的叫嚷声越来越大。绿意咬咬牙就要跳下车往衙门方向跑，苏妙真忙使人拦住她，严声制止：“眼下漕兵哗变围堵县衙府衙，你去了又进不去，再有乱子被人劫持怎生是好。”扭头吩咐道：“把挂着的知县官旗赶紧摘了！可别让人认出来！”
    绿意咬唇，眼泪汪汪：“这街上到处是漕兵，那咱们现在去哪儿？”
    好在苏妙真早知要行海运势必艰难，更在顾长清临走前两人对此事书信里商谈过数遍，当下也心有章程，沉吟两下，正要吩咐人调转马车往漕院行辕去，临了看见一个人骑马过来，身后随着一干兵卫，她眼中一亮，拉高车帘，扬声唤向来人。
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    陈岩看着一身官服的主子陈宣缓辔徐行，似在琢磨什么，轻声道：“杨世南的官船在海上抛沉，自己虽没有危险，但着实丢脸，等传回京城上头肯定要对海运心有疑虑。眼下又有那几个后手——”
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