折腾了一整宿，东方终于泛起了鱼肚白。这时候三人又累又饿，却只能忍着，继续用意志撑着身体朝前走。
    翠花的肚子饿得咕咕作响，就差没趴在地上啃草了。他迈着一双仿佛灌了铅的腿，蔫巴道:“早知道这一夜都找不到个歇脚的地方，昨夜就把那条人腿给啃了！”
    听见翠花的话，小青没好气道:“得了吧你！也不知道昨夜谁给吓得又哭又笑，这会儿天快亮了，又开始逞英雄充好汉了！”
    翠花兴许是饿极了，竟懒得与小青争吵，只是耷拉着脑袋跟着前面的杨素往前走。
    三人依靠着身体的本能往前走着，不觉间，东方天际已经泛白。
    这时候，前方不远处有炊烟袅袅升起。
    翠花最先看见，欢呼一声，朝着前方生火的人家飞奔而去。
    前方村子不大，大概住着二三十户人家。杨素打听得知，这里属于远安县治下，仍归江陵府管辖。
    三人在村里吃了顿饱饭，又歇息一晚，第二天又要接着赶路。临行前，小青掏出几两银子给借宿的老人，被老人摇头拒绝。
    见那老人执意不肯收，小青对他道:“老伯，我们没有平白受人恩惠的习惯，银子不多，您就收下吧。”
    那老人却摇头道:“孩子们，你们的心意我心领了，可你的银子，我确实不能收。”
    小青不肯，非要给钱。
    老人见小青执意要给他银子，似乎想起了什么事情，皱眉道:“孩子们，你们要是执意想谢，老头儿我倒有一事相求……”
    “老伯有什么事情，但说无妨。”杨素微笑道。
    老人叹了口气，怅然道:“我们这村子唤作牛家庄，庄里几乎没有别的姓氏。二十年前，庄里却突然来了一对姓马的夫妇。那对夫妇虽然也说中原话，却显然不是咱们中原人，倒像是西域人种。夫妻二人似乎是避祸而来，在俺们屯子里扎根后，没过两年，就在这里生下一个孩子。”
    说到这里，老人叹了口气“那孩子也是可怜。生下他不久后，他爹就旧伤复发，烂了半个身子凄惨死了。余下个寡妇，独自拉扯孩子，又生的蓝眼睛黄头发，日子过得可想而知。”
    老人摇头道:“那个孩子生性寡言，从小就不和庄里的其他孩子玩耍，成天跟他爹留下的那一对小马驹形影不离。
    孩子名马师皇，是他爹给取的名字。老头我觉得这个姓名有气势，当年还特地请教了一位先生，这名什么意思。”
    杨素默然道“马师皇是神话里轩辕黄帝的马医，传说他不仅能医马，就连天上、海里的神龙得了病，也会来找他治病。”
    “是啊……”老人叹息道“当年我还在想，这孩子的爹究竟是什么样的人物，能给孩子起出这么个名字？”
    见眼前的三个孩子听得仔细，老汉接着道“孩子的爹没死之前，有一次我无意间看到，他的胸前满是刀疮箭眼，整个上半身都是！
    也是打那时起，我才不顾庄里的风言风语，开始偷偷接济这一家人。那汉子到最后旧伤复发，几乎烂了大半个身子，死得凄凉。那对可怜母子没有银子，后事还是我与他家操办的。”
    杨素听到这里，笑道:“老伯宅心仁厚，必定福泽深厚。”
    老人摇了摇头，接着叹息道:“那个孩子渐渐长大，几乎不与人来往，整天对着那对牲口自言自语。村里孩子嫌他长得黄头大眼、又一身马粪味，都喊他‘马粪’，成天变着法欺凌捉弄于他。
    他养的那对小马驹四蹄粗壮、身形高大丑陋、鬃毛卷曲乌黑，根本不像善种。村里都说这马不祥，千方百计逼他把这对畜生给除掉。”
    “那孩子也是倔强，为了这一对他爹留下来的牲口，竟不惜与整个村里人拼命。闹了几次以后，村里人只道他是真傻。也就不与他一般见识了。”
    老人顿了顿，接着道“这孩子能医牲口，别家的耕牛猪羊病了，只要去找他，他都能医好。
    村里人都说他懂兽语，又见他虽然话少，却热心肠不记仇，也就不再为难那两头形似恶鬼的畜生。”
    “可老天爷似乎铁了心与这一家人过不去……”老人叹息道:“那孩子的娘亲半年前突然得了场怪病。
    自从害病后，他那苦命的娘亲就不吃五谷杂粮了，整天只吃些木头树皮、草根石子。村里人见她眼眶深陷、面黄肌瘦，都道她是中了邪，可各路大仙也请了不少，她娘亲却不见好转，渐渐只剩下皮包骨头。
    那孩子原本就是他娘亲给一手拉扯大的，疯了似的背着他娘四处寻医问药、求神拜佛。可他一无银钱、二来他娘亲的病着实古怪，看了不少郎中，也拜了不少菩萨，他娘亲的身子却一天不如一天。村里老人都劝他治不好就认命吧，老太太都这样了，还整天颠簸，也不是个办法。他却不听。”
    “前两天听村里进城的人说，如今他实在没银子给他娘看病了，现在正在县城里卖身救母……”
    听完老人的话，杨素低声道:“老伯是想让我们帮帮这位孝子？”
    老人点了点头，又偷偷抹了一把眼泪。
    小青苦着脸道:“我是有几个银子，也不是舍不得往外掏，可他娘亲的病，我们也爱莫能助啊……”
    老人本来就是病急乱投医，听到小青的话之后，也不知道如何是好。
    杨素却对小青与翠花道:“走，先去看看再说。”
    三人拜别老人，在老人的指引下绕过一座山，又走了十几里，终于在天黑之前赶到了远安县城。三人在城里一打听，很快就在东城找到了那个马师皇。
    因为他实在太惹眼了。
    ——只见那位满头金黄头发的马师皇牵着他的两匹丑马，跪在一块木牌子前，后脖子上还插着几根草。他不时回望他的娘亲几眼，满脸泪水。
    那木牌上用血歪歪扭扭写着几个字——“卖身救母”。可惜周围聚了不少人，却都是看热闹的。
    杨素他们走上前去，见马师皇的娘亲正躺在一辆木板车上，瘦的已经不成人样。
    此时的天已经渐渐开始热了，可他的娘亲却裹着一床厚重的破棉被，还不时从被子里扯出一把脏棉花塞进嘴里，一边磨着牙一边囫囵咽下。
    周围有人说，这黄头发的老妖怪一准是中了邪，说完赶紧拉着自己孩子离开。剩下不少胆壮的人手和嘴也没闲着——他们对着这对母子指指戳戳、阴阳怪气。
    有人嫌弃马师皇的那一对马长得丑。有人嘲讽说他娘都这样了，还治什么治，赶紧挖个坑埋了吧，免得遭罪。更有人说他娘是中邪了，为了不祸祸别人，不如趁早烧死。
    见围观的那些人竟如此冷血，就连翠花都忍不住了。他指着那群人破口大骂道:“你们难道都是石头缝里蹦出来的吗？都他娘的没娘生没爹养是不是？”他见不远处还有一个汉子在那儿笑，指着他骂道“说你呢！笑什么笑？什么东西！”
    “你，你这小子说话怎么这么难听？”那个壮汉仗着自己身子壮实，撸起袖子要找翠花麻烦。
    “呵，这会又想听好听的话了？”小青也走上前去，抱着膀子冷笑道。
    “哼，没教养的东西！咱们走！”那壮个汉原本就是色厉内荏，见小青眼里似乎有杀气激荡，赶紧招呼同伴离开。
    小青横在众人身前，软绵绵道:“还有谁看不惯想找事，一块站出来，本公子还真不怕被狗咬。狗再多，也就是多几棍子的事。”
    见一圈都鸦雀无声，小青接着道:“怎么，不嚼舌根了？都给本公子滚远点！”
    围观的人见小青如此蛮横，都散了个干净。
    翠花看见，勾着小青肩膀，嬉笑道:“行啊，咱们青公子耍起横来，还真有气势！”
    小青朝杨素努努嘴，翠花顺势看过去，就见杨素早已蹲在了那个叫马师皇的孝子身前。
    “我们出二百两银子，买你这一对马，你愿不愿意？”
    “不卖！”马师皇虽然跪在地上，却流着泪、挺直腰杆倔强道。
    “为什么？”杨素笑了:“你都愿意卖身为奴，怎么还不愿意卖你的马？”
    马师皇没有说话，只是默默流着泪。
    那两匹马似乎感受到了主人的情绪，竟凑上前来用脑袋蹭了蹭他的脸。
    杨素从地上站起，望着那一对面目狰狞的怪马，平静道:“北方以北，先骊以前，有一古族，名曰鬼方。这鬼方人生性好战，凭借坐下骠骑，屡屡叩我华夏边城。”
    杨素看了一眼那两匹比中原戎马还高出一头的怪马，接着道:“史书记载，那鬼方王族所骑之马，比中原战马要高出一头。那马生的四蹄粗壮、面如恶鬼，被我华夏先人称为‘鬼面麟’。”
    马师皇脸上终于有了表情，却依旧低头不语。
    杨素不以为意，接着道:“这种马挽力出众，传说负重五百斤还能日行二百。但此獠性情凶恶，不仅吃草，竟还吃肉。”
    “史载殷王武丁亲征西北，‘三年而克’，征的就是这鬼方族。自那场大胜之后，我中原王朝逐渐强盛，而鬼方族却一蹶不振，最终连同那种叫做‘鬼面麟’的怪马一起湮灭在历史长河中，成为传说。”
    听杨素自顾自说了这么多，翠花疑惑道:“小满，你说了这么多话，究竟啥意思？”
    杨素不理翠花，只是望着那一对怪马道:“我原以为这‘鬼面麟’只是传说里的东西，想不到今天竟能亲眼看到。”
    马师皇身子抖得越来越厉害。
    世有伯乐，而后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。就是大字不识几个的马师皇，也听过这句脍炙人口的话。
    所有的人都不知道他爹留下的这两匹马驹究竟是什么，只有他马师皇自己心里清楚。
    杨素走到小青身边，对小青耳语了几句。
    几人只顾看那两匹怪马，却不见他们身后，不知什么时候来了一位身背药箱、头戴软脚幞头的游方郎中。
    小青听到杨素的话，先是震惊，继而大喜。他走到马师皇身前，笑道:“马师皇，我出黄金千两、并且愿意倾我家族之力来医治你娘，不知你愿不愿意卖身于我？”
    马师皇终于抬起了头。他嘴唇嗫嚅，生怕小青说的话不作数:“你……真的愿意救俺娘亲？”
    小青点头道:“本公子一言既出驷马难追。我既然答应了你，就是求我爹，要他去寻那位神医李东君，也会尽力治好你娘。”
    身后那位游方郎中听到小青的话，摇头笑了笑。
    听到小青的话，马师皇跪在小青脚下，不停磕头道:“只要能医好俺娘亲，别说要俺卖身，就是做牛做马，俺也愿意！”
    小青把马师皇从地上拉起，想起他爹曾经说过的一句话，有些恍惚道:“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，哪有见人就跪的道理？”
    马师皇低着头，喏喏不语。
    小青笑道:“不过，我家虽然很大，却没有把人当牲畜使的习惯。所以你就是愿意卖身为奴，我也不会买。”
    马师皇以为小青反悔，急得都快哭了。
    小青看到马师皇的模样，又回头看了一眼杨素，大笑道:“可是，我家先生要我以黄金千两，买你一身养马本事，不知你卖与不卖？”