州府某地，密室，昏沉如夜。
    石椅之上，带着银箔面具的人端坐在那儿，浑然一体。
    下面有人禀告道：“教主大人，右圣女身份被识破，服毒自杀了。”
    陈鸿儒富有磁性的声音道：“自古往来，但凡成就大事伟业者，流血牺牲在所难免。况且圣女之魂，已入乐土，必得重生。”
    “教主所言极是，能为神莲献身赴死，乃吾辈之幸。只是那无忌，该如何对付？”
    “其寄身于顾氏，表面看来，有所庇护，实则上是寻死之道。古语有云：覆巢之下无完卵。只要时机一到，一切俱化作齑粉。”
    陈鸿儒的声音徐徐道来。
    “那么，就是不理他了？”
    下面的人又请示道。
    “暂时放到一边，谭钊对其有招揽之意，先观察几天，看他能否识时务。”
    “此人屡屡坏我教事务，不杀之，实在不平。”
    那人忿然道。
    陈鸿儒道：“快了，大劫将至。劫数天定，所有的阻挡皆为螳臂当车，转眼就灰飞烟灭。嗯，就这样，你先下去吧。”
    “是。”
    声音消失，密室幽静。
    过了一阵，陈鸿儒从石椅上起身，转到后面。那儿竖立着一座高约丈余的石像，头上有角，浑身似乎缠绕着铁链，状甚狰狞。
    陈鸿儒俯身跪下，恭敬磕头，语气狂热地道：“司命大人，我已经遵从吩咐，在全城布局，网罗血食，当积累足够，就请大人踏入阳间。今日，此刻，请接收这一份虔诚的血祭。”
    说着，有刀光一闪，随即淅沥作响，是鲜血流淌的动静。
    嗡！
    得此滋润，那石像双目隐约有红芒闪烁，仿佛要活过来一般。
    ……
    “世间生灵，但凡有灵者，皆有劫数，劫数天注定，能否逃避得过，完全靠一缕天机。天机何在？只存于一瓣神莲之内……”
    街道上，摊子上，一个野道人正娓娓道来，说得天花乱坠，吸引了不少行人停驻，围拢过来倾听。
    当下的州府形势不妙，非常紧张，闹得人心惶惶，许多人总觉得大难将临头，就想着要逃遁，寻觅生路。这时候，神莲教的说教就大行其道，具备了市场。
    偌大潘州，类似的野道人摊子足有数十个，几乎遍布人口密集的区域，都是在宣扬教义，孵化信徒。
    “好大的胆子，应该全部抓起来，关进牢狱。”
    马车上，顾源见到如此情景，脸上神色勃然。潘州时局，谭氏掌军方；阎家主持衙门；顾氏负责教化。按理说，神莲教大庭广众之下做这等事，有违王法，被举报后，衙门就会派人来缉捕。只是阎同知对此视若无睹，不予理睬，无疑助长了火焰。如果说后面没有什么便宜交易，顾源打死都不信。
    这样的情况，在近日开始频繁出现，开摊的野道人，都是神莲教的人，披上道袍，弄些物件，扮作出家人的模样。开口闭口，不是“劫数”便是“天命”，显得高深莫测，很能唬人。还别说，那些平民百姓就吃这一套。
    “妖言惑众，其罪当诛！”
    顾源言语愤懑，却又无可奈何。
    “二哥，你就别发这些脾气了，等到时局安定，诸多牛鬼蛇神自然退散。”
    顾乐坐在对面，开口安慰道。她今日特地换了一身显色的紫衣裳，打扮得体，用了淡妆。论五官姿色，其称不上多美，但有一种大家闺秀的端庄气息，加分不少。
    装扮入时，可惜并未吸引到陈唐多看几眼。
    今日，他们一行坐上马车，赶往雪月岛参加社团聚会。由于有女眷，为了避嫌，陈唐自不可能坐进马车里，而是骑着胭脂马，跟在马车后面。
    街上的野道人摊子，陈唐早就注意到了。每一摊，都围聚着十数民众，还有越来越多的趋势。
    有些事物，一旦没了官方监督约束，就会泛滥成灾，一发不可收拾，最终酿成祸端。通过对神莲教的接触和了解，可以判定此教透着邪气，需要铲除。陈鸿儒行踪诡异而神秘，所图不小，可惜找不到他的藏身之处，若有发现的话，陈唐绝不介意直接来一次斩首行动，先诛首恶，从上而下，将神莲教一举瓦解。
    车厢里头，顾源放下帘子，不愿再看外面的乱象，抬头见顾乐一副心绪不宁的样子，知其心思，也不点破，挑起话题：“三妹，近期你做的新画可曾带上了？”
    顾乐回答：“带了两幅。”
    “那就好，到时给周明玉他们过眼，品鉴一二。”
    顾源拍了拍怀中的卷轴，笑着说道：“我有感而发，也写了诗词，正好一同拿出来。”
    顾乐勉强一笑：“二哥，现在的形势，谈诗论词，会不会有点不合时宜？”
    “此言差矣。”
    顾源说道：“你这么想却是错了，局势纷扰而乱，咱们既没有武功，也没有权柄，难以行侠仗义，拨乱反正，可这就意味着我们一无是处吗？我知道，父亲是失望的。但正因为如此，咱们更要奋发起来，做些事情，替父亲分忧。都说百无一用是书生，但笔墨文章，能针砭时弊，能上达天听，能替平民百姓发声。”
    说到此处，他神态激昂起来，浑身似乎充斥着一股不同凡响的力量，需要发泄出来。
    顾乐受到了感染，觉得昔日那个有着理想的哥哥回来了。说实话，这段时日，饱受压抑，心情闷闷，活泼不起来。
    顾源又道：“这正是我们能做的，要做的。圣贤云：春秋曲直，不在芸芸众生之口，而在吾辈笔下。”
    他说得大声，外面的陈唐都听见了，眉头一挑，没想到这位顾家公子看似不羁，还是有着一腔热血抱负的，读书人的风骨尚存。
    约莫走了大半个时辰，前面一湖展现，正是那新月湖。走得近时，就能感受到一团水气荡漾，略略驱散了炎热。
    “公子小姐，到湖边码头了。”
    赶车的老车夫停住马车。
    顾源兄妹下来，码头那边已有船只接应，船不小，陈唐就把胭脂马也一并登船。过不多久，船只开动，使往雪月岛。