“你身上是不是带了什么气味浓厚的东西？獒犬对气味记忆十分深刻，经过训练的獒犬能循着味道追踪千里。”
    益麻党征一边问着，一边凑近种鱼儿嗅着，把她吓得往后一跳，大声叫道“你要干什么？”
    益麻党征肃容道“你身上有着胭脂的香味！就是它把獒犬引来了！”
    “香味！？”程风方才意识到，给种鱼儿买的两盒精致的笃耨香胭脂给大家带来了麻烦。
    程风向种鱼儿伸出手，“鱼儿，快把胭脂拿出来！”
    “我不！”她将手伸进怀里，紧紧地按着装胭脂的檀木盒子，着向后退缩了几步，心中大为不舍。
    “听话！若不扔掉胭脂，咱们迟早会被那帮歹人追上，难逃一死，等咱们逃了出去，我肯定会再给你买一份一模一样的！”
    种鱼儿将木盒掏了出来，一手托着，一手摩挲着，站在那里还在依依不舍。
    她是真心在意程风送给她的胭脂，之前程风虽然送给她过玉马，但那似乎是给小女孩的玩具，而胭脂，则是女人的贴身用物，两者的意味完全不同。
    “嘿！真是急煞人了！”益麻党征扑了上去，作势就要从她手里抢过来。
    “哎哎！别，别过来！我丢了便是！”种鱼儿伸手将他拦住，认真地对程风道“但姓程的，你别忘了你说的话，回来的路上给我再买一份！我要送给我嫂子的！”
    “君子一言，驷马难追。你什么时候见我骗过你？”
    见程风言辞凿凿，她只好忍痛割爱，将两个檀木盒往草丛里扔得远远的。
    益麻党征的判断是正确的，将胭脂丢掉后，三人继续跑出不久，便将追兵彻底甩脱。
    此时，天也渐渐亮了起来，三人钻进草丛中坐下来歇息。程风随身带了些胡饼，分给益麻党征和种鱼儿，三人就着水胡乱吃了些。
    益麻党征问道“小兄弟，你是宋国人吧？怎么来到这偏僻地方？做些什么营生？”
    程风见益麻党征对自己毫不掩饰，知道与这等豪爽之人打交道最忌藏着掖着，便直言道“我原本是宋国一小武官，与同伴一道装扮成商人，出使高昌回鹘商议夹攻夏国一事。
    路上住进这家黑店，机缘巧合间发现地窖里的情形。我打算救你，可带队的使臣不同意节外生枝，就因为这个，我已经被他驱逐出队了。”
    随后他顿了顿，耸了耸肩，笑道“我想我现在是无业游民一个了！”
    益麻党征面露不安，不好意思地道“真抱歉，让你受了这么大的累，大好前程都断送了。”
    “没事的！回头我在我阿翁面前说说好话就行了，不会挨板子的！”种鱼儿在一旁念叨。
    程风瞥了她一眼，不屑地道“切！你是泥菩萨过江自身难保，先管好你自己吧，一个人偷偷跑这么远出来，你阿翁肯定气得想揍你，估计你自己得先挨板子！”
    种鱼儿吐吐舌头，不再说话，自个在一旁琢磨着怎么应对家人的盘问了。
    程风随手折断一根草茎，放在嘴里叼着，两眼望着远方的山丘，满不在乎地道“嗐，这一官半职的和一条人命相比，孰轻孰重不言而喻，无所谓的！”
    这话并不是自夸自矜，自从他进入西军后，处处受到曲端掣肘打压，深感在这个陈旧的军队里、腐朽的体制内要想混出来真是不易。
    他受到种师道的赏识，已经算是提升快的，但依旧如履薄冰、稍有不慎，则会坠入深渊，眼前这种畏首畏脚的状况，令他已经有些厌倦。
    特别是，童贯与种师道的矛盾、西军内部派系的矛盾，种种般般，西军的内斗内耗，令他对这支军队能否用来对抗金军心生怀疑。
    所以，他对于继续在西军内往上爬没有了刚开始那样热衷，但如何改变，他还未想好。毕竟，要应对未来的金军铁骑，必须有所凭持，单枪匹马是没有出路的。
    益麻党征沉思片刻，道“我的商队常去火州回鹘行走贩卖皮货、牲口，对回鹘国的情况十分熟悉，你刚才说宋国想让火州回鹘一同攻打夏国，以我对他们的了解，你们不会成功。”
    他所说的火州回鹘正是高昌回鹘的别称，其地多山，青红若火，加之气候炎热，故名火州，在现今的新疆吐鲁番附近。
    程风虽然名义上已不是宋国使团成员了，但他还是心有所系，对于这个话题尤其关心，于是动容问道“大哥何出此言？”
    “火州回鹘人最开始信仰从波斯传来的摩尼教，西迁到高昌后，在当地原有居民的影响下，也逐渐接受了佛教，特别是与吐蕃人交往逐渐密切，大乘佛教在火州回鹘日益流行。
    现在信奉摩尼教的势力和信奉佛教的势力正斗争不休，内讧严重，哪有心思去攻打夏国？”
    益麻党征显然对火州回鹘非常了解，继续侃侃而谈，“而且你们宋国皇帝尊崇道教，抑制佛教，将佛教的服饰、名称、礼仪均改从道教，据我所知，将僧改称为德士、寺改称为宫、院改称为观，等等。
    对佛教如此态度，现在尊崇佛教的火州回鹘焉能帮你宋国？要知道夏国历代诸王均崇信佛教，大力雕印佛经、建设寺塔，境内寺院林立、尊礼僧人，佛教俨然成为国教。
    估计你们使团到了火州回鹘，搞清楚情况后，便知道怎么回事了，最后只能空手而返、徒劳无功。”
    程风听了，怔了半晌，自言自语道“如此说来，我们这个使团从开始出发就是个错误了。
    怪不得这项任务会落到曲端和我这两个小人物身上，因为那些大佬们知道这几乎是不可能完成的任务，派我们去也只是碰碰运气。”
    益麻党征听了程风的话，笑了笑，道“不过也不能说完全没有机会，摩尼教的势力日渐式微，他们乐于见到火州回鹘与信奉佛教的夏国开战，或许借助他们的力量可以促成此事。
    你是我的救命恩人，我会从中穿针引线，尽量帮助到你，送你一份大功劳。你毕竟年纪轻轻的，还是得想办法建功立业、出人头地。”