纷纷扬扬的鹅毛大雪里，两朵小火花在一千英尺外的黑暗中闪过，随着爆炸的响声在一秒后传回围墙上人群的耳中，忽然开始向火海涌来的尸潮也在瞬间像被收割的韭菜一样成片成片倒下，最终没有一只冲到墙下发起攻击。
    海啸般的欢呼声里，有那么片刻，艾格也和单纯的士兵们一样——以为这场持续时间虽短，惨烈和惊心动魄程度却闻所未闻的战争结束了。
    ……
    但梅丽珊卓的沉声叙述很快把他从美梦里叫醒：“夜王死了，但其它异鬼没有消失。另一个比之弱几分的气息在一阵强烈的气息波动中凭空出现，并很快隐藏起了自己，可能是他的力量被另一只异鬼吸收了！快用龙晶爆弹，兴许能趁虚而入——将它扼杀在诞生之初！”
    这个建议立刻被守军士兵们执行到位，但轰隆隆的爆炸声里，奇迹没有再出现，随着墙外已经缩水了大半的残余尸海退潮般缩入黑暗中，艾格甚至有一瞬间动起了拆开城门杀出去的念头……好在很快围墙内仍在进行的混战让他醒悟过来：事情还没完。
    收起荒唐的英雄念头，艾格下令一半围墙守军留下继续警戒和灭火，另一半略作整队后向墙内赶去——去绞杀已经进城之敌。
    以守夜人后勤安保队的士兵为骨架的军官体系、完善的预案和背水一战无路可退的决然……让脱胎于野人和山地氏族的赠地军队发挥出了超水平的战斗力。但慌乱中，差池依然出现：点燃房屋且战且退固然是战术安排，但不少部队以此为根据和借口，往往是看到鬼影便放火撤退，利用后冠镇外城居住区的密集建筑和空间纵深“用空间换死伤”，士兵的伤亡固然是略有下降，但后果却是后冠镇外城遭遇了许多来源自身的、意义不大的破坏，甚至波及到了来不及撤离的妇孺们。
    昔日的赠地之都此刻到处燃着熊熊烈焰，场面仿佛被米军的轰炸机群拿燃烧弹犁过一般狼藉——在这样的混乱下，由持着龙钢箭的优秀射手们率领的异鬼猎杀小队行进、作战颇为不顺……最终，进入后冠镇的八只异鬼，仅有三只被顺利击杀，余下五只趁乱穿越火场突围而出，翻过外墙，在没有装备龙钢箭而拿它们无可奈何的守军们的注视下逃出了这个恐怖的“死地”。
    ＊＊＊
    一场大胜，满目疮痍。
    尸鬼和异鬼们死的死，逃得逃，倒落得个干净，只留下一个大烂摊子剩给人类。
    经过初步战后统计，后冠镇守军伤亡七百多，包括十余名巨人，平民失踪死亡亦超过了一千，其中被自己人放的火烧死的竟和被突进镇内的尸鬼异鬼杀伤数不相上下，这种乌龙简直让人感觉糟透了。幸运的是——与居住区隔了一段距离的工业区没有遭遇太大破坏，被重点保护的后冠镇内堡中，名单上的重要人员们亦没有出现太大的意外，算是这场血战中为数不多的好消息。
    灭火和围歼残存于围墙内的零星尸鬼、打扫烧成废墟的战场花了幸存军民们剩下的整夜时间，而直到异鬼来袭第三日的太阳再次点亮云层密布的天穹，守军才在指令下小心翼翼地拆除堵门的工事，开始谨慎地处理焚烧起围墙外漫山遍野的数万尸鬼……嗯，更准确地说是死鬼。
    当然，让艾格背生冷汗后怕不已的事情并不是没有：学了点剑术自以为很厉害的史塔克小姐战前一直吵着说要帮忙杀异鬼，被他毫不心软地严词拒绝并关在内堡里后，竟起了自己行动的歪脑筋——昨夜趁着内堡里传信和调遣的人来人往、所有人员在门口或墙上警惕着战局变化没人顾得上她的当口，竟悄悄跑去把暂时没人看管的阿莎·葛雷乔伊放了出来，弄开了脚镣，一大一小两位女士乔装打扮，混在被派出内堡助战的士兵队伍中，想自己寻路到围墙上去参战。
    他们如愿以偿地遇到了突破进城的尸鬼们，在进行了一番有惊无险的遭遇战后，直到领队的指挥官带着所有人退回内堡，才发现队伍里混进了两位小姐。
    幸亏吞服龙晶的安排奏效，遏制住了异鬼们在外城区大闹和压翻胜利天平的本钱，不然，阿莎死了活该，要艾莉亚在后冠镇打了胜仗的情况下却出了什么意外，艾格还真不知道该怎么向北境守护交代。
    正板着脸痛骂着这不知死活的熊孩子，汇报城外战场侦查情况的士兵推门而入。
    “报告总司令，游骑兵完成了第一轮侦查和估算，根据雪地里的行军痕迹判断，敌人仍存的数量在一万到两万之间，此刻正沿国王大道南下，至少已在十几里外！”
    “什么！”艾格强抑住震惊的表情，“沿国王大道南下？”
    “哈！”乖乖站着被训了好一会的艾莉亚一下来了精神，“你不让我抢守夜人的活，那现在异鬼们往北境去了，你总不能拦着我——保护自己的家园吧！”
    “你闭嘴！”艾格瞪了女孩一眼，朝门口侍卫大声道，“把史塔克小姐带下去，转告那几位临冬城的朋友——昨夜他们为保卫后冠镇出了力，不愉快的事情我就当没发生过，要他们再看不好自家小姐，我可要找他们家领主大人告状了！”
    艾莉亚叫嚷着被拉出了门，艾格收回心神，严肃地重新问了一遍报信的士兵：“可确定死人们是沿国王大道向南？”
    “游骑兵循着脚印向南追了几里，没看到任何掉头或转向的迹象，这才派了在下先回来报信。”
    ……
    该死，真的要命。
    这样的一场连首领都被诛杀的惨败过后，异鬼们怎么还有勇气继续南下的？
    按照常识推论：强势一方主动入侵敌方领土却遭迎头痛击，导致实力对比颠倒了过来，于情于理都该撤回自己主场稍作喘息，徐图后计才是……对异鬼而言，所谓主场无非是长城以北。若它们有撤回塞外的计划——无论是通过大峡谷，还是仍旧绕道冰封着的海豹湾，守夜人都绝对会让开道路，目送远离，绝不作半点纠缠阻拦。
    不是艾格想纵虎归山，而是事实为：守夜人经历这番大战也把勇气和战备消耗了个七七八八，凭着城墙和运气才勉强打赢，然没有野战阻拦敌人回家的实力。用精神胜利法往好处想，损兵折将元气大伤的敌人一旦回了塞外，再怎么恢复，短时间内都无法卷土重来，就算来也对守夜人威胁大降，不仅不再是头号大敌，反倒成了后冠镇能养来借以自重的“寇”，艾格完能以“仍有异鬼未被消灭”的借口，继续要求物资粮食、扩充军备、日夜操练，为将来上权游的最高级牌桌累计筹码。
    可，残余的异鬼们不知是不是也有“无颜见塞北父老”的霸王情结，竟在如此无望的情况下，依旧一往无前，像愣头青一样继续深入人类领地……
    要命的是，尸鬼大军没有后勤补给线可被切断，也不惧腹背受敌，因而不受孤军深入的各种不利因素的影响，它们歪打正着，正好击中了艾格，也是整个人类一方的软肋！
    ＊＊＊
    守夜人先前确实向北境诸侯提供过一些龙晶武器，教会了他们使用方法，以示对前者们长久以来援助的感激。但那些象征性量级的礼物，与其说是战备，倒不如说是样品和用来安心的护身符——让各城堡的卫队人手装备一支勉强够用，熔铸下来却连居民每人分一颗吞服都不够，更别提，守夜人指挥部所制定的预案，可是管不到效忠史塔克家的北境贵族们的。
    北境人们根本就没有做好对付异鬼的准备，若慌乱应战，只会羊入虎口，变成异鬼们获取尸鬼补充的良好来源。若让敌人从中恢复元气，守夜人能有多少战备和士兵能一而再再而三地打大决战？
    “给北境各家送信，把我们的作战过程和取胜关键通知到每一位贵族，让他们准备火油沥青，并重点强调——要他们依凭城堡固守待援！”鸦巢管理员正好在房间内，艾格立刻向他下令，“长城没有破，敌方三番五次地使用魔法，魔力一定已经消耗殆尽，只要不出城送死让死人大军恢复太多数量，等女王骑龙回来助阵，我们再南下解围救场，便十拿九稳了！”
    “大人，昨日下午临冬城来了信鸦的，您当时忙于安排城防可能没看——史塔克家已经向北境境发出了总动员令，各家军队，此刻多半已经召集完毕，在前往长城来的路上了。”
    啥？艾格张了张嘴，想起了这件事——他是看到了这封信的，只是没有打开阅读。昨日尸鬼大军铺天盖地、浩浩荡荡地出现在后冠镇外，排兵布阵建立起包围圈，气氛压抑到令人窒息，在自身难保的情况下，他哪有心思在乎北境的举措？
    花大力气翻修的国王大道北段给敌我双方都提供了巨大的交通便利，现在，一支没有野火、没有爆弹更没有龙钢，仅装备少量龙晶武器的人类军队正在北上途中，即将与溃败南下的残余尸鬼大军迎头相遇……赠地是该坐视敌人歼灭联军后将北境诸侯化作尸鬼，还是咬咬牙，在自身亦实力受损的情况下冒险出击，尝试毕其功于一役？
    很快，艾格意识到自己根本没有选择：乘胜追击，虽然凶险好歹仍有胜算……可若任由敌人肆虐北境，杀出几万几十万尸鬼再回过头来，那所有人都必死无疑！
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