载着黑龙的雪橇虽庞大笨重，幸而最后壁炉城外长久无人清理的积雪足够厚实平滑，得到命令的赠地军运输队在半小时后将卓耿挪动里许，从城堡外道路转角的树林后拉出来，拖到了站在城墙上能一眼望到的方向位置。
    在登上墙头、确实见到一头蜷缩在联合雪橇上的黑龙后，瑞卡德·卡史塔克按照约定开始命人整顿部队，从最后壁炉城撤离。
    老家伙先前一番耳语将儿子遣走的情形并未逃过艾格的眼睛，好在……里里外外一通忙活后，他最怕的情况没有发生：卡史塔克军并未将其挟持带走，而是分成主力和殿后两批，在天黑前便干净利索地退走了最后一人，彻底让出城堡。
    一番波折，这场空城之争算是画上句号。
    ……
    龙确实有点用。
    即使肚子里再怎么觉得没龙的女王好控制，艾格也不得不承认这点了。
    如果仅靠地面部队，千军万马恐怕也难让瑞卡德·卡史塔克这般人物一箭不发地拱手让出城堡。但只一条龙……还是一条体形并不庞大、且刚刚经历大战状态一般的龙，就靠着威慑力轻松完成了十万大军也不可能完成的任务。
    艾格意识到，自己长久以来都陷入了一个误区。
    他从另一个世界而来，再怎么神奇的生物也绝不会比“穿越”这件事本身更玄幻，所以……他对于龙的观感，从最开始便不可能与常人一样。再加上了解剧情、早已清楚龙的存在，也知道其弱点并见过了能对付它们的武器……艾格在潜意识里便忍不住轻视龙，认为它们只适合拿来对付对付尸鬼，在征服战争中便只是累赘。
    但他忽视了：不是每个人都能以他这般心态和视角来看待魔法生物，也不是每个人都博古通今知晓天文地理还见过猎龙弩的——就算有，以这个世界的技术水平和生产力，也很难将一种新式武器迅速普及大范围列装。
    若敌人无视龙的存在，那这些飞行的喷火巨兽能展现出令驭龙者惊喜、令旁人惊吓的恐怖破坏力；反之若将对付龙作为第一要务，与其为敌者又势必得耗费时间精力和物资来打造武器、培养使用人才……而这些消耗，最终必然会导致该势力在对付常规部队上投入资源的不足——这便是“落后生产力”与“当权者不得不对付非常之敌”的需求间不可调和的矛盾。可以想象：在枪炮这样既能屠龙也能杀人的武器普及前，这种矛盾都将长期存在。
    而正是这种矛盾，让龙即使不投入战斗，依旧拥有巨大的价值！
    龙就是这个世界的核武器，虽在破坏力上无法相较，但在威慑力上却有过之而无不及。就算巴不得它们赶紧死光好让女王能脚踏实地，也应该至少等大局已定后再有这念头——至少眼下，自己应该高兴它们在自己阵营才对！
    怀着这份顿悟，艾格将救治卓耿放到心上。他向第一批兴高采烈地涌入城堡的士兵下达命令：开始设计拆除最后壁炉城西门的方案，以方便将卓耿运入城堡。
    稍等片刻后，赠地军队最核心的后冠镇卫队也护送着女王进了城堡。
    ……
    “最后壁炉城是您的了，女王陛下。”艾格向丹妮莉丝简单行礼后有模有样地宣布道，随后努力压抑住责怪语气，“但，我们先前不是约定好了：我进城查看情况，您在城外稍远处等候，别让龙现身的吗……您为何依旧让雷哥从城堡上空飞了过去？”
    艾格压根没如告诉瑞卡德那般……和丹妮莉丝约定什么“一小时后不出来便放龙焚城”。雷哥的飞越，让一趟原本和进自己家一样的寻常查探询问，变成了单刀赴会般的冒险——他不是不愿担风险，而是厌恶这种计划外、没有必要的风险。虽说靠着临场发挥和龙的威慑力最后成功说服对方撤离，但他很怀疑瑞卡德是否真被自己的许诺打动。更有可能的情况是：那老家伙面上假装被分土地的诱惑吸引，实际上一回到卡霍城便立刻向罗柏·史塔克告状，声称守夜人强夺安柏家的城堡，意图不轨。
    冲突的种子已经埋下，后面让北境照常提供龙晶和硝的计划，恐怕很难顺利进行。
    说没怨气，那是不可能的，然而，再怎么计划盘算，女王也是女王，她不是自己控制的傀儡。艾格可不会蠢到暴露情绪地以下犯上，质问自己所效忠的君主为何要坑自己。
    “你进去那么久，我担心你遇到了麻烦。”丹妮莉丝毫无察觉地解释道，“若你出什么意外，赠地军中谁都不认识的我，又该怎么办？”
    “总司令的意思是，他原本就有把握劝说卡史塔克家让出城堡，陛下您让龙从他们头顶飞过，反而让他陷入了被动。”马奇罗微笑地盯着艾格说，“大人是这个意思吧？”
    “呃，可能是我关心则乱了，抱歉。不过……你没事就好。”丹妮莉丝倒不嘴硬，面露羞赧、坦然抱歉，毫无傲气的无辜模样，反而把艾格些许怨气堵了回去。
    这小女王，脑回路和自己不太一样，艾格无奈地想道。她大概率真的是关心自己而非刻意添乱，而且更糟糕的是——她一番胡乱操作，还歪打正着，确实把卡史塔克吓跑了，反倒是自己——可并不像马奇罗所说，不靠龙也能劝退卡史塔克家。
    这场惊险固然是由女王的轻率操作引发，但恐怕自己也有责任：他一开始就该猜到卡史塔克家占据最后壁炉城的目的，不该抱有幻想，而是该直接围城，用武力和龙迫使他们让城的。
    “算了……没什么。”
    这么一想，艾格顿时也气不下去，他无奈地摇摇头，决定不当怨妇——吃下哑巴亏，记住教训。
    若是某个下属执行命令有差池，他大可以通过疏远或不重用此人来避免再出现类似情况。依靠着这种方法，艾格确实建立起了一套令行禁止、执行力极高的指挥体系和领导班子，然而，女王……总不能因为她犯浑了一次，就踢开换一家吧。
    上班跳槽，越跳工资越高，但作为本该中立的守夜人若在政治中不断变换阵营，却是会让自己越来越受轻视、且不值钱的。
    他是臣属，至少目前是。若所效忠君王的脑回路和性格脾气特殊，那他该做的是将这一点作为变量事先纳入考虑，而不是指望能扭转前者的思维方式。艾格有预感，类似因为性格不一而导致的状况，日后怕是只会多不会少。
    想明白这一点后，他不再纠结此事：“供卓耿休养的临时龙巢的建设，我会亲自把关盯严。天气寒冷，还请陛下先进屋休息，我随后就到。”
    “嗯。”丹妮莉丝点头，在马奇罗的陪同下进入了主堡。
    ……
    将不愉快的事抛到脑后，艾格首先开始安排临时龙巢的建设：赠地军将先设法将卓耿运入城堡，然后在紧挨校场的堡垒和城墙间用木材铺设一片高过地面的干燥地带，并搭设一个大棚子，为受伤的黑龙营造一个遮风挡雪且大致密闭的空间。这样的临时建筑让人住可能太过简陋，没有火炉也难免太过冰冷，但龙本身就具有高体温，只要能创造一个热量流失比露天缓慢的环境，龙巢内自然而然便会温暖，无需操心龙会被冻死。
    然后，他又派遣几支人马，前往城堡南面和东北方向安柏家领地内另外几个大型避冬聚居点，去向当地居民征集购买能用于喂龙的活羊。
    处理完这件事，艾格最后召见了军中来自长城、以黑城堡游骑兵部队为首的……那些在自己当选总司令前就披上了黑衣的“旧派守夜人”，给他们安排了新任务：立刻前往北境各地，收集原先分发给当地居民们的龙晶和教他们熬制的硝。
    立场已现不一，赠地和北境脆弱的和平不知还能维持多久，艾格决定赶在局势崩盘前尽可能地止损。
    类似琼恩·雪诺这样自愿加入长城守军、以追求荣誉和养老等为目标的旧派守夜人，不可能赞成和支持自己摆脱中立帮女王去打天下。留他们在身边用处不大……派出去反倒清净：早就披上的黑衣和保守派等标签，在这时候是最好的护身符——就算面开战，北境的战略目标也肯定是换一个听话的总司令而非消灭守夜人军团，对那些寻常的守夜人士兵，北境肯定是以拉拢利用为主，而非直接逮捕甚至开刀。这意味着：派守夜人士兵出去执行收集资源的任务，能带回来想要的硝自然最好，但就算失败，结果也不过就是空手而归，正适合执行这项任务。
    一番零零碎碎的安排后，艾格想了想再无遗漏，转身走向城堡中间，进了安柏家世世代代居住的那栋主堡。
    刚添了柴的壁炉内火光熊熊，屋里已有了点暖意。
    士兵按指令将城堡每个角落都面地检查了一遍，尸体和血迹早被清理干净，没有任何不该在的人藏着……除了金银器具等贵重物品疑似被卡史塔克家顺走外，该有的设施物品基本不缺。女王以及两名光之王的祭司已经等候他多时，艾格不敢多浪费时间，在不知哪位安柏家成员已经盘得发亮的椅中坐下，残缺不的女王御前，开始商议下一步行动。
    ——