1.
    五水原坐落于多条水域交汇形成的平原之上，月道河和横钗山将岍江分成两段，渐缓的水势也在群山脚下滋润出小块沃土良田。五水原主城就被田园包围在中央，又因过多的水道散作叁个鼎足而立的城区。小舟在城区来往穿梭，沿着更细小的河流可达每户人家门口。
    它像城市，又像好几个村落的集合体。
    或许是分散使得五水原包容，每日都有来自西北的人荡着舟楫入内，又有来自东南的人乘马赶车经行。或许又是包容使它闲适，不管带着水路的湿润还是陆路的风尘，行客驻足于此，无不停下匆匆赶路的脚步，融入这份闲适中来。
    这里节奏很慢，飘荡的小船慢，运转的阳光慢，商贩叫卖声也慢而悠长，若不经意入耳，还以为是有人清唱地方小戏，适应了腔调才辩认得出，那是“热包子唛——皮薄薄——馅满满——”唱得像被海上的神仙咬过一口。
    前桥在叫卖声中苏醒，望向楼下唱似地卖包子的摊主，已近正午了，可那人仍悠哉悠哉卖着早点。
    众人凌晨才入住旅店，成璧仍旧是起床最早的那个，不待前桥为腹馁开口，就已将入了梦的包子装盘送到她面前。
    “饿了吧？起来用膳，”成璧道，“抱歉，我提早吃了一些。”
    前桥并不在意，也知他晨练后要补充体力，哪能一直饿着等她起床？似乎会因她饿肚子的从来只有一位，于是她探头向房间外，问成璧道：“庶卿呢？”
    “庶卿他……”
    成璧还没说完话，一人就捧着什么东西飞奔进屋，带着欢天喜地的热情几乎摔入她怀里。
    何缜手中是一大束花枝，花叶上还带着微湿的露水，他抬头笑问：“仙姐快瞧，花好不好看？”
    梁穹也在何缜身后走进房门，一边将袖口沾染的水珠拂去，一边弯着双眸看她。
    将何缜献宝的花束接过，前桥细细看去，那似乎是一种重瓣的梅花，由花萼至花瓣过渡着胭脂般的淡粉，她问何缜道：“你去给我摘花啦？”
    “原本出门只为查看周遭情况，昨夜入住时天黑，难以确认环境，今早起来后带着庶卿在附近看了一圈。”何缜解释完，又望着花束笑，“旅店后方有片珊瑚梅开得很好，主人见我喜欢，剪了几枝送我。”
    “送你？”前桥倒不信似的，“人家辛辛苦苦栽的，肯剪了送你？”
    “她说现在刚入春，雪还未化，新梅又开，用梅花插在瓶内摆着，妻主会喜欢。”何缜期待地看着她，问道，“仙姐喜欢吗？”
    纵然总得到冷水浇头，他的讨好仿佛不知疲倦。前桥微微叹气，将花束举起看了一阵，对何缜点头道：“嗯，喜欢。”明知说的是花，他表情却像听她说喜欢自己，红了脸颊，眼睛向下移去，望见小几上一盘包子。
    “我帮仙姐插上花，仙姐起床用膳吧。一会儿是不是还要去骑马？”
    说到用膳，前桥终于想起问梁穹：“你吃过了没？”
    梁穹点头，坐在她身边，一边帮她穿衣一边道：“在下与众人轮流吃了饭，想叫您起床，但您睡得正香，索性留您多睡会儿。公卿已安排好众人骑乘的马匹，宁生和子昂也打听了五水原有名的几家食铺，您若想在此多留一些日子，也够大家不重样地吃上一遍了。”
    合着自己睡个懒觉的功夫，能做的事已经全被他们安排好啦？前桥只觉出门和在府没什么两样，这几人把她伺候得舒舒坦坦，依旧无需自己事事操心。
    ——
    2.
    成璧将包子隔水烫了，让她暖暖地吃饱，精力充沛后，一家之主总算率领众人下楼。旅店老板坐在帐台后头，手中拿着针线刺绣，见她们路过，懒洋洋地起身。
    “没什么生意？”
    店老板微笑点头，也不着急：“刚开了春，来往客人不多。”
    那也实在懒得不像话。前桥再往一旁看，两个跑堂打扮的小姑娘正趴在桌子上，百无聊赖地翻看一本画册，这要是在京都，恐怕会被客人揪着投诉。
    但五水原就是这么个神奇而闲适的地方。
    卖包子的已收摊回屋，空空的笼屉仍摆在门口。两个谁家卿子一同晒好洗净的被单，站在桥边惬意伸腰，空气中飘来新鲜的皂角味道。租借渡船的老太在桥对侧，无人问津时，她选择的消遣方式与梁穹如出一辙——躺在竹椅上晒太阳。
    这里实在太适合养老，前桥与众人看着暖冬里悠闲的百态人生，提起精神牵了马匹出城，等坐上马背，经凛冽春寒一吹，被五水原浸染的慵懒总算跑了一半。
    “我们往哪去？”
    梁穹的手指由东边指向西北方：“不如沿着月道河去岍江，再折到西北边，可以从另一侧入城。”
    “好啊！”
    她们策马向江畔而行，四名府卫紧随其后，昨夜与姃瑞分别的码头转眼来到面前，开阔的平地一旁，树林夹杂早开的梅花，汇成一片江岸春景。
    “我们赛马吗？”前桥一上头有点不知情重，成璧无奈道：“算啦，还赛马？站没站稳就想跑，悠着点吧。”
    “唉，我知自己骑术不精，但看此情此景，也眼馋得很。”前桥望向众人道，“不如你们赛一场，我来看着，也算过眼瘾了。”
    梁穹道：“是陪你练骑术，我们赛个什么劲儿？”
    “对啦，看来得设个奖励，你们才有动力不是？让我想想奖什么好……”前桥灵光一现，作恍然大悟状，“就赏第一名两头牛吧！”
    这答案令人失望，众人七嘴八舌不满道：“要牛做什么啊？”
    前桥嘿嘿一笑。他们不把钱放在眼中，可手头又没有合适的筹码，也不知是五水原的轻松氛围还是自己心情愉悦使然，她引着马头原地转了一圈，笑吟吟对众人道：“嗯，我知道赏什么了——谁拔头筹，今晚我就同他困觉！”
    “扑哧。”
    这露骨的玩笑激起一阵羞赧和轻松，马上诸人脸红的脸红，笑的笑，可终究无人像反对赐牛一样提出异议。何缜紧张得握紧了缰绳，盯着前桥问道：“仙姐此话当真？”
    前桥见识过梁穹和成璧的骑术，对严阵以待的何缜点头道：“自然。公主之言，驷马难追。”
    “从哪开始，到哪结束？”
    前桥眯着眼，手搭瞭望棚，对着远处一个影影绰绰的农庄道：“就那吧！到那个晒鱼架前折回，谁先遇到我，谁就第一啦。”
    “望山跑死马，这可不近啊。”梁穹抱怨一声，转头看向成璧。公主近前不能没有可靠之人守着，对方立即领会了他的意思：“庶卿放心，你们去赛吧，本来我也没想参与。”他又对前桥道，“我陪你慢慢走过去。”
    于是随着一声令下，这成功变成了一个追及相遇问题，梁穹尽显在其所受教育中必不可少的骑术，伏低身子一马当先跑出，何缜、宁生也不甘落后。罗子昂就有意思了，他先是试着跑了一段，发觉自己无论如何都卷不过那几人后，干净利落地收了马步，掉转马头走了回来。
    “你放弃啦？”
    “嗯。”子昂理所当然道，“一则比不过庶卿，二则……有点颠。”
    前桥是在好多天后才想明白子昂为何怕颠，以及为何乐仪总是担心他被颠到，但那是后话。她此刻看着淡然骑在马上的罗子昂，心中只有窃喜：终于有个和她骑术不相上下的人了。
    成璧这个私教1V1授课变成了1V2，罗子昂也在一旁听得起劲儿。就在叁人沿着江岸又走出一公里后，前桥看见江雾中众人返回的身影。暂时看不出谁领先，可是再过一会儿后，那领先之人特征愈发明显：他简直是对胜利胸有成竹，甚至坐直身体，将肩上披着的围脖摘下，炫耀地举在手中绕圈。
    马蹄和着口中呼啸奔来，同今早的他别无二致。何缜越过她身旁，又由于惯性前冲很久才勒住马。他调转回到身边时，一人一马都已累得气喘吁吁。
    “还挺有本事的。”耳边捕捉到来自成璧的一声赞叹，前桥则看着何缜不语。胜利者将狐毛围脖挂在鞍上，脱下对于现在而言过厚的衣服，喘着气红着脸，笑出满身少年肆意。
    “我是不是赢了？仙姐，是我赢啦！”
    梁穹已无需狂奔，他在何缜超越身旁奔向终点时就收了马步，等着宁生跟上，一起同前桥汇合。薄汗覆在梁穹额上，他虽然呼吸急促，神色却有说不出的畅快。
    “公卿，衣服先别脱。周围风还很冷，小心受凉。”
    “不打紧。”何缜还逞能，可他头发已在冷空气中冒白气，脱下外衣的身上也雾气腾腾，前桥见状无奈道：“穿上，庶卿是为你好。”
    何缜只能把衣服重新披上双肩，又执拗地要她给个回应：“仙姐会履行承诺吧？”
    前桥笑眯眯地看着他，不置可否：“让你捡便宜啦，成璧又没参加。”
    何缜一愣，不服气道：“纵然江师兄参加，我也未必会输。”前桥点头道：“是啊，他没参加，自然随你去说。”
    这玩笑开得有点过分，何缜停在原地，抿唇沉默地看她。梁穹见状打圆场道：“公卿，公主是在同你玩笑。”
    可他仍抿着唇，眉毛也轻轻蹙起，那是一个委屈且悲伤的神情，好像又要当场哭了。方才冲过终点时的张扬肆意昙花一现，她心中早有评判，无所谓冠军是否是他。
    前桥看他一眼，一声不吭地催马前行。因委屈滋生的倔强让何缜停在原处，他拒绝说话，也拒绝跟上。
    前桥并不回头，她不知自己怎么了。
    这明明是一场游戏，在何缜报名参加时，她也做好胜出者可能是他的心理准备，方才那两句话不过是调侃，可闹到现在这副僵局，反而不想给他台阶下了。
    何缜永远在奔向她，从比五水原更远的凤苑出发，带着他浑身的雪和初春的花，带着有她的梦、少年的肆意和真诚，可也一直抓不到她。
    成婚以来，他在改变，收敛锋芒，兢兢业业做公卿，履行他那晚在宫门口车轿外的承诺。这一切她看在眼中，曾经的不满和愤怒有所释怀，可又不想那么快释怀。
    他到底是毁掉了自己的美梦，虽然他也无辜。
    如今何缜立在江畔，好像被风化成一尊石雕。前桥终于在梁穹轻声提醒下勒马，回头看他。
    “过来。”
    何缜倔脾气上来，装聋作哑地不动，前桥叹息道：“我是说——你今日幸运极了。无论是早上的花，还是刚才的你，都有些令人惊艳。”
    骤闻此话，如石般的倔强从何缜脸上消失一空，但他还是愣着不动，他在因表扬而错愕，不知是风吹还是真的想哭，眼圈又红了。
    前桥在眼泪滑落前匆匆掉头，蹄声中留下一句叮嘱。
    “把衣服系好，别仗着自己年轻为所欲为，等你感冒发烧，有你好受的。”
    何缜一愣，连忙腾出手系好衣扣，也催动坐骑跟了上去。
    两岸树影在阳光中铺作一地斑驳，前桥在成璧带领下微微放开马步，以小跑姿态前进。完全回过劲儿来的何缜再次凑到身边，带着开心向她传输冠军的骑术经验。
    不知不觉中，作为标记物的渔村也近在眼前。
    ——
    3.
    渔村靠江处捕鱼，靠岸处种田，只看村庄摆设和环境，此地村民生活应属富足。她们穿过村落向北走时，目光不免被一位打扮与众不同之人吸引。
    那男子微蜷的短发格外醒目，正坐在村口一个木桩上饮一碗米汤。察觉有人盯着自己，他呆呆地抬头回看，正与前桥对视。
    “……是兴国人？”
    前桥勒马，带着警惕发问。那男子放下饭碗慌乱站起，手足无措地回答道：“是、是……姑娘。”
    她对兴国的恶感与赵熙衡脱不开干系，见了那男子相似的打扮和惊慌之态，更觉他心怀鬼胎，皱眉问道：“兴国人为何会在此？”
    对方手足无措，求助似地看向一旁农舍，可农舍静悄悄的，似乎并没人在，于是更加局促：“我是，年前从兴国逃灾来的……”男子声音听着很年轻，他看前桥对回答并不满意，喉咙一动，继续说道：“我流亡至荆，遇到同乡，为他收留，就一直借住在此。”
    “我大荆圣上二十日前早有御旨下达，兴国滞荆流民应向当地官府报备，由官吏统一派调护送人员，助你们返回母国。”这借口完全骗不到经常参加庭议的前桥，她冷冷逼问道，“你为何不报备，仍留在此地？”
    对方张口结舌，又去看那家农户的窗子，前桥见状道：“你同乡姓甚名谁？这里是他家么？”
    “不不，这是我同乡妻主之家……此时她们并不在家中，留我在此看门。”
    见那男子实在慌乱得很，前桥更加怀疑地盯着他：“你紧张什么？”
    “我……”男子磕巴数次，终于试探问出心底疑惑：“姑娘你、你是谁啊？”
    “现在是我在问你话，你管我是谁？”
    前桥见对方顾左右而言他，对府卫打个眼神，他们立即下了马守在那兴人身旁，前桥居高临下地看着那人道：“你同乡在何处？”
    “……在、在田里。”
    兴国男子属实被她吓个好歹，被府卫架着动也不敢动。看惯了赵熙衡那副屌样儿，前桥还以为兴国男人都一个德行，怎么也没想到，面前这人会因盘问抖如筛糠。
    她望向田野间狭窄的阡陌，下了马道：“带路，我去看看。”
    那人挣脱不了，只能被催着行进，深一脚浅一脚地走在前头。何缜与成璧警戒两侧，前桥依旧在盘问他：“你叫什么，你同乡叫什么？”
    “我叫张策，同乡叫张宗游。”
    “都姓张？”
    “嗯……”张策道，“我们周围几个村，都姓张。”
    对于兴国来说，一村都由某个姓氏祖先发展成的大家族组成，应该也是常见之事。只是太过巧合，这张策逃难来荆，恰好遇见另一个兴国人，恰好又是他同乡……哪有这么恰好的事？
    “你是投奔他来的？”
    她如此猜测，男子果然点头道：“是，我起初在洲中附近乞讨维生，听闻宗游哥住在五水原，就过来找他了。”
    “张宗游……你那个同乡，他很有名吗？”
    “洲中很多人认识他，大概是有名的吧……”张策停了步伐，指着原处树丛中几个人影道：“宗游哥就在那里，他妻主也在。”
    前桥见那处人数不少，生怕有诈，警惕道：“旁人是谁？”
    “是附近农户，宗游哥正为乡亲作春祷仪式，用以祈求今年丰收。”
    “春祷仪式？”这陌生的名词引来前桥疑惑，而方点头道：“对，来自我家乡的春祷仪式。在‘奉阴婆’庇佑下，种物和鱼获都会有所增长。”
    他这话说完，就像触动一个公用开关，所有人警惕地盯住他。前桥微微扯了扯嘴角，露出个丝毫不见热度的笑。
    “是吗，奉阴婆啊，你们信奉的神明。”她眼神一转，又冷冷问道，“张宗游是祭司吗，是侍神巫觋？”
    张策被周围气场吓到，吞咽口水摇头道：“不、不……宗游哥只是个寻常信徒。”
    可无论他辩白什么，都不会影响到前桥，她冷冷打断道：“这是你的说辞，而我需要自己的判断。带我们过去看看，若你声张，打扰到那些人，我会让你死得很难看。”