知省回到京城的时候，年纪已经不小了。
    韶声很担心他的课业。
    她原先虽也上心，但身处乡野，囊中羞涩，孩子不能随着先生念书，也没有见识广博的好先生。
    ——害他只能去药铺里帮忙。
    韶声怕知省跟不上。
    尽管没有同龄的孩子做比较，但如今为他授业的几位恩师，皆是朝中的大臣。
    知省什么情况，他们了解得一清二楚，而韶声又不能堵住他们的嘴。回家闲聊时，哪里能保证他们不会谈及？又哪里能保证，他们不将知省同家中小辈比较？
    就连她兄长，都不自知地用知省做例子，督促自己的孩子上进——不幸之中的万幸，知省与母亲的想法相同，不愿叫人挑刺，于课业之上，下了比常人多几倍的功夫，且日日坚持，从不敢松懈。
    ——这才得到诸位老师不错的评价。
    但韶声仍然焦虑。
    没有坏名声传出去，只能说明孩子正常，未必真的优秀。
    畏于齐朔的威势，诸人口中“不错”二字，未必没有掺杂粉饰。
    而她想让她的孩子样样拔尖。
    必须样样拔尖！
    最好要比他的父亲厉害！
    她不许别人说她孩子的闲话！
    因此，除了齐朔原本的安排之外，韶声还要求他，为知省加了额外的课业，把他每日的时间，塞得满满当当。
    君子六艺要学，为君之道要学，连天文地理，琴棋书画这等奇技异术，也要请人来教。
    知省对母亲的安排，不仅毫无异议，甚至每门都刻苦用功，不许自己学不精细。
    齐朔一对二，实在拗不过，只得由他们去。
    直到一日。
    齐朔亲眼见到知省睡觉——他悬腕临字的动作顿住，但背影仍然挺得笔直。
    只有转到面前，才能发现，这孩子的眼睛已经紧紧闭上了。笔尖离纸一寸，笔中吸饱的墨汁聚成一团，滴在纸上。
    殿中的侍者散在四周，知省不喜欢他们打扰，使他们无令不得上前，自然也发现不了孩子的异状。
    齐朔凑近了观察——孩子的样貌与自己很像，睫毛耷拉下来，像两把小扇子。
    只不过，肉乎乎的脸颊像柳韶声，孩子无意识放松下来，其中散发出的，使人忍不住亲近的无辜气质，也像柳韶声。
    ——只有他这么认为。
    从多年前起，旁人都觉得柳韶声刻薄阴郁，难以相处。
    只有他觉得她好亲近。
    只有他觉得孩子像她。
    孩子的沉静睡颜，让齐朔心下惊奇：他小时候若能有这样高明的本事，偷懒不露痕迹，不知能省下多少白费的工夫。
    这一点，孩子或许是随了他的母亲。
    但柳韶声在他面前，却从未展现过这样的绝活。
    齐朔感到丝缕的怅然。
    他轻轻地摇了摇知省的肩膀。
    孩子没醒，但原本端正的头颅却垂了下去。额头带着下巴，一点一点地向下坠。
    齐朔怕他栽倒，扶稳他的肩膀，又拍拍他的脸：“困了就去睡，功课也不在这一时。”他对知省，虽不像对韶声一般，总是装作黏黏糊糊的姿态，但也是温温柔柔地哄，从不黑脸。
    但知省却本能地畏惧父亲。
    或许是齐朔的身份天然令人畏惧；或许是他们第一见面时，他冷静又疯癫的样子，给孩子幼小的心灵留下了深重的阴影；又或许是直觉。
    迷糊中听见父亲的声音，知省下意识地哆嗦了一下，努力睁开眼，即便困得不行，也要强撑着起身行礼：“参见父皇，我……”
    “嘘——你一个小孩子，可不要装成老学究的样子。小孩子就该多睡觉，走吧，我看着你睡，睡觉的时候不许多想。”齐朔伸出修长的手指，放在知省的唇中，阻止他继续说话。
    知省不敢拒绝，僵着脖子点头。
    齐朔牵着孩子走进偏殿里的一间厢房。
    为他除去外衫和鞋袜，又为他盖好被子，放下床帐。自己则命人搬来几摞折子，静静坐在一旁守着。
    看上去是放任孩子自己睡，其实两只耳朵早就竖得高高，直到听见床帐里传来平稳悠长的呼吸声，这才放下心来。
    一个多时辰后，知省醒了。
    他不敢出声。
    父亲要他睡觉，可他没睡多久就醒了——这样似乎显得不太乖。得尽快再入睡才行。
    知省又闭上了眼睛。
    而在他努力酝酿睡意的同时，齐朔的声音从外间传来：“你醒啦？想去玩吗？”
    知省不敢不答：“是，父皇……”他揉揉眼睛，手忙脚乱地爬起来，想自己穿好衣裳，不让父亲觉得自己不懂事。
    可他的父亲却不给他展示的机会，一只手伸进床里，将他捞了起来。食指狠狠地点在他的额头上：“我都跟你说了，小孩子要有小孩子的样子，不要学大人的坏习惯。去就说去，不想去就说不想去。我们偷偷去，不会让你娘发现的。”
    “去、去……”知省更不敢反对了。
    他实在搞不清楚，父亲是真的和他开玩笑，还是借开玩笑说真话。
    他敏感又谨慎，总要想，如果是真话呢？
    只得战战兢兢地顺着父亲的意思。
    得到肯定的答复，齐朔当真带着孩子上大街上闲逛去了。
    没带随从，只有他们父子二人。
    最近街上来了一班了不得的杂耍艺人，凑着看的人不少，里叁圈外叁圈地围着。
    齐朔看出来孩子还在怕他，便半是哄，半是吓地问：“你要看吗？”
    知省当然点头。
    齐朔露出一个漂亮的笑容，在知省还未反应过来的时候，单手拎起孩子，一把将人举过头顶，让他稳稳地坐在自己的肩膀上。
    “看见了吗？里面在耍什么？”他才不愿意往人堆里挤，也不想孩子受累。
    “在、在变戏法……有人喷火！”
    小孩子的注意力，很快就被花里胡哨的表演吸引了，他忘记了要惧怕父亲，双腿夹着父亲的脖颈，胡乱地蹬动，手掌张开，啪啪啪的声音不止，手心都拍红了。
    “好好好！好——！”知省被周遭的人群感染，也大喊着喝起彩来。
    他坐得高，看得远——他的父亲本就比周围人群要高出一些，他坐在父亲肩膀上，熙攘的人群，现在全在他脚下了。
    “你喊得这么大声？渴了没有？要不要喝水？”齐朔不知从哪里变出了一只水囊，举到知省手边。
    知省再也不同他父亲客气了，接过来，拔下塞子就咕嘟嘟地喝下一大口。
    “慢点喝……还有吃的。”齐朔又给他递上去一包点心。
    “不要了不要了，我拿不下了！”知省把头摇得像个拨浪鼓。
    “这才像个小孩子嘛。”齐朔笑着说。
    “你说什么——？太吵了，再说一遍——”知省低下头，凑在他父亲耳边大声喊，生怕周围的欢呼淹没了他的话。
    “你爹我可没说什么，是你听错啦——”齐朔也大声回。
    看完杂耍人喷火的表演，知省扭了扭他短小的身子，开口替要求：“我看够了，我想去买糖画。”
    小孩子的天性就是爱玩，平日里的样子，是他努力克制的结果。
    但此刻能够背着母亲偷偷出门，坐在他从来达不到的高度上，看他从来没看过的杂耍，哪个小孩能抗拒这样的诱惑？
    他理所应当地卸下心防，毫无顾忌地亲近父亲，向他要这要那。
    “好，想去就去嘛。”齐朔干脆地同意了。
    离开了杂耍艺人的摊子，他也没将孩子放下来，而是一直举着他，站在卖糖人面前，问知省：“你坐得高，看得清楚，告诉我，哪个最好看？我们买最好看的。”
    “鲤鱼！鲤鱼！”知省兴奋地答。
    “令公子眼光真是不错，锦鲤寓意好，祝你们福运连连！”卖糖人一边做，一边说着吉祥话。
    “要叁个，我一个，他一个，我娘也要一个。”知省挥动着双手补充。他还是不好意思喊齐朔爹。
    “好嘞，好嘞！”
    知省度过了难忘的一天。
    是他来到京城后，最快乐的一天。
    他的父亲突然变得不可怕了。
    而且，父亲和他拥有了同样的秘密！
    但他并未预料接下来的风暴。
    父亲牵着他回去的时候，天色已经渐渐暗了下去。
    出来时的殿门开了半扇。
    里面没有点灯。
    黑黢黢的仿佛藏了无数个漆黑的鬼影。
    然而鬼影没有，人影确实有一个。
    ——韶声就站在门扉之间。
    “你还知道带他回来。”她抱着双手，推开手边的门，冷冷地盯着齐朔的脸。
    知省被吓得一抖，手中的糖画差点掉在地上，齐朔眼疾手快，帮他全接住了。
    他的表情依然完美，看不出一丝愧疚。
    韶声已经等了太久。
    等待时的担忧，对孩子逃避功课的焦急，对齐朔添乱的迁怒。
    被齐朔这张八风不动的美丽脸庞，一下子全点燃了，炸开了一个口子。
    一切的一切，都化为气愤，争先恐后地涌出：
    “你难道不知道，知省本来就比别人学得晚，现在不好好用功，终日游荡，能有什么出息？白让人家嘲笑，嘲笑他是个草包，只不过投了个好胎？”
    “还是说，你不想让他有出息？”
    “我就知道，你根本不想我的孩子有出息！他从来刻苦爱学，却跟着你逃学！不是你强迫他，强迫他丢下功课，还能是什么？”
    “对，对，是我的错，是我耽误了孩子开蒙！但孩子无辜！他也是你的孩子！我知道，你最会欺负人，那你来欺负我啊！不让我好过就好了！反正我也不想过了！”
    自从她带着知省回来后，她同齐朔吵嘴，就很少留情面了，句句都故意往最痛的地方戳。就算戳伤了自己也不管。
    当然这也有齐朔的原因——他总是顺着她。
    就譬如现在。
    他抱起呆在一旁的知省，款款地移近韶声，拉着她的衣袖：“不会的。谁敢嘲笑知省，我就杀了谁。”
    “别生气啦。气多了，就不好看了。”他又立刻换上黏黏的音调。
    韶声不为所动。
    “我错啦，我再也不啦，好不好？”
    “可是知省不好好睡觉，不出去玩，就长不高了……”他委屈地垂下了眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪的。
    韶声还没来得及作反应，听见这句话的知省，倒先被唬住了。他极力忍住眼泪，抽抽噎噎地问：“真的吗？真的会长不高吗？”
    孩子被吓哭了，韶声顾不得再和齐朔纠缠，一把将孩子接到怀里，拍着他的背安抚起来：“不会的，不会的……我们知省会长高的，不要听你爹乱说，他长得高，你怎么会矮呢……”
    “呜呜……娘，我想长高，我也想学，怎么办啊？呜呜……”他连哭声都小小的，很克制。
    “他会长不高的。”
    韶声确实将这句话听进了心里。
    夜里，她睡得正香，突然惊醒坐起：“知省不会真长不高了吧？”
    身旁的齐朔起身安慰：“不会的，只要他好好睡觉。就算他不高又怎样？谁敢嘲笑他？我都说了，杀了就好。”
    “那……他的课业……”韶声不听他的，仍然自言自语。
    “没必要的，就减少一些嘛。琴棋书画，这些文人附庸风雅的陋物，他要是不喜欢，我们就不要了，他生来可不是供人取乐的。”齐朔难得严肃了几分。
    “再说吧……”韶声终于愿意同齐朔讲话了。
    ——自从知省哭了之后，她就赌气，不和齐朔说一句话。
    知省确实不再学琴棋书画了。
    省下了许多玩乐的时间，也为其余功课，省下了许多精力。
    ——他果然不喜欢这些，真像他父亲。
    韶声后来想。
    小孩子是应该快乐一些。