谢植解释道：“前天突然遇上暴雨，不得不在此地停留。”
    偏偏姜书绾全然不见他的眼色，紧跟着又补充了句：“恰逢桃叶县有一桩离奇案件，是臣执意要查，这才耽搁了行程。”
    谢植眼一翻，重新沉默着坐了回去，得，不知何时才能去陈留县了。
    果然，赵元思饶有兴趣地和姜书绾聊了起来：“寻常的案件何需姜爱卿亲自出马，来跟朕说说，离奇在何处？”
    姜书绾放下了手中的茶杯，起身退后了两步：“死法过于离奇，先是在生前被人毁去面容，而后捆住四肢扔进土坑中活埋，若不是暴雨冲塌了河堤，不知多久才会被人发现。”
    “啧啧啧。”赵元思咂舌，轻啜了一口茶：“死法的确有些惨，这是有什么深仇大恨呀！”
    深仇大恨……姜书绾脑子里忽然闪过一个念头，先前询问得知，近来没什么外来人口，而张吉的父母都是戏班子里的人，小小的一个村子邻里都熟悉，的确不太会有什么深仇大恨。
    “姜提刑！姜提刑！！”周肃的声音自门外传来，一边喊着一遍通报，“又搜集到一些物件，不知是否与死者相关，咦，有客人在么？”
    姜书绾正欲开口，只见赵元思起身：“姜大人有事儿要忙就先去吧，我与谢相在此聊聊天，等你忙完了回来，咱们再继续聊这桩离奇的事儿。”
    他的意思已经十分明显，并不想让其他人知道他的行踪。
    走到县衙门口，周肃便问姜书绾：“方才那位小郎君好生贵气，没想到桃叶县也有姜大人的朋友吗？”而后他又指着她的脖子，“呀，这天都有蚊子了么？”
    “什么蚊子？”姜书绾疑惑地顺着他的指示摸了摸自己脖颈，这才意识到早上谢植在马车内亲完自己之后，脖颈上那种刺痛感。
    “走吧，还是先去看看都发现了什么东西！”
    她捂着自己的脖子，加快了往县衙走去的步伐。
    经过深度的打捞和挖掘，发现了两段古怪的麻绳，一段系着秤砣，一段系着半块碎裂的木牌，正是衙门里的捕快们根据姜书绾先前验尸后所吩咐的，务必关注绳子之类的物件，这才带回来的。
    除了两段麻绳，还有一件红色的……戏服。
    姜书绾将拴着秤砣的那一段麻绳在他手腕和脚踝上比对，发现这段是捆着他双脚的，再用另一段去比对，却怎样都对不上痕迹。
    她将那件戏服攥在手中，若有所思地问一旁的周肃：“你说，什么样的深仇大恨，才会这样去虐杀一个人？”
    周肃挠挠头：“这般杀人方法，着实有些诡异，衙门里的人去村子一圈都问过，张吉平日里也没得罪过什么人。”
    死者脸部虽然已经被毁得面目全非，又在水中浸泡，但姜书绾验尸仔细，早已经察觉出，他的脸是如何毁去的，根据今日寻到的几间证物，更是确定了河岸边绝非第一现场。
    “这段麻绳有些蹊跷了。”姜书绾眉头紧皱，“好端端的，谁会将能够证明自己身份的文书带着？”
    她放下手中的所有东西，来不及净手，就到一旁的书桌上，绘制着什么。
    “姜大人，这是在画什么呀？”周肃绕到了她身后，盯着她那副“画作”——
    一个男子的身形，手和脚都被人捆着，身上包裹着红色的戏服，脚踝上系着秤砣，画像中的男人没有脸，而一旁，则多了一只锅，底下添着柴，锅里还在滋滋地冒着热气。
    “这人、这人的脸竟是在热油锅中被烹过，面皮才脱落的！”周肃捂着嘴，似乎难以置信。
    姜书绾点点头：“是的，验尸的时候，我就闻见了皮肉熟了的味道，便从他脸上抠了些肉下来，这才确定了，是被油炸之后的。”
    周肃捂着嘴，几乎就要吐出来：“该……该不会你……”
    她怎么知道是熟肉？而且还是油炸的烹饪方式？该不会是吃过死人肉吧？
    “想什么呢你！一看就没有做过饭。”姜书绾将图纸折好，塞进了自己的衣袖，“若是在野外生火煮油锅，还要让油锅沸腾，必然要用很多薪火，那就一定会留下痕迹，周肃，得请捕快们再去寻一圈，看看是否有点火的痕迹。”
    “既然这么不方便。”周肃又有些好奇地问道，“为何不是在家中烫好了呢？”
    “不错嘛周肃，已经知道推案了——”姜书绾赞许地看了看他，“但是就是记性不大好，先前验尸时我就发现，死者的颌骨错位，死前必然是极度惊恐尖叫，受了极大的痛楚，才会把骨头都喊错位了，那么大的声响发生了，周围邻居又不是聋了。”
    “我现在就领着桃叶县的捕快们去河堤边继续搜寻！”
    “去吧，我们分头行动。”姜书绾点点头，“我去村子里再看一看。”
    周肃纳闷：“不是说，并非在家中作案，姜大人还要去村子里做什么？”
    寻常人家的儿子若是死了，必然会伤心至极，而那日徐芬来时，脸上虽有泪痕，但提出要将尸体带回家的时候，只有焦急，并无痛楚的神色。而他的父亲，则是从头到尾都没有出现过，着实有些不符合常理。
    着实也有些怪异。
    她在燕山府路办案时，曾见过一位痛失孩子的母亲，那样的神色，绝不是徐芬这样的表情。不过，凡事皆有可能，也并非所有的父母和孩子关系都是一样的要好，还是要亲自再去核实一番才好。
    “去见见张吉的父母，到现在也没把儿子尸体给人家，该着急了。”
    去村子里不是一时半会儿能回得来的，姜书绾想着还是得和赵元思与谢植打声招呼，便往驿站去，刚准备踏进门，就见赵元思就笑着给谢植添茶：“小舅舅，工部这几年似乎闯了不少货，那些个不懂事儿的，该换就换了呗。”
    原来他们还在议正经事，随即就要转身离去。
    谢植背对着门坐，而赵元思则瞧见门口那晃过的身影，随即又开口：“你带着姜书绾去查陈郡谢氏的旧案朕虽然心中不悦，但毕竟念及甥舅之情，但是朕、不想再看见有人弹劾堤坝坍塌的折子了。”
    那道身影顿了顿，随即消失。
    “这两件事有什么关系么？”谢植嗤笑一声：“若不是有人掏得太狠，这些减水坝怎么会如此脆弱不堪，官家明年便要亲政，届时植不在了，可要擦亮了眼睛。”
    “小舅舅，你明年真的要离开汴京？不在朝中帮扶着朕了么？”赵元思的眉头拧紧了。
    谢植起身拜了拜，微微叹息：“自父母故去之后，臣亦是陈郡谢氏一族的族长，这顶丞相的帽子……压得臣有些喘不过气。”