原来在她进入长期闭关前，为了不耽误风霆，给了他全部书库的使用权。而这所谓的全部，自然是包括被她嫌弃，从来不曾进入，属于霍成羽的书房。
    也就这一个决定，让风霆无意间发现了，霍成羽手写的一本诡异书册。
    足足写满一大叠的分析里，尽是如何以人为引，豢养收集力量的方式。眾人皆知，霍成羽收徒只重资质，唯有仙骨灵根优异者，才能被他放在眼中。
    从前只当他势利眼，直至见到那本书，风霆才知道，之所以如此，盖因他研究出一种方式，能将力量养在旁人体内，藉由吞噬仙骨及灵根壮大，再收回己用。
    只是叶芊性子硬，对于强势的人，必会加倍挡回去。也不知哪时起，她喜欢起与她师傅对着来，不愿食用她师父所给，美其名能增强体质，其实都是用来稳固那诡异力量，不让旁人察觉的药丸。
    故而霍成羽不肯让其他徒弟多接触叶芊，便是因为叶芊是他徒弟中，唯一不肯配合他养殖计画之人。
    为防事跡败露，自然得使眾人离她越远越好，这才搧风点火，将叶芊置于孤立地位。
    而这些年，风霆之所以拚搏成为魔修掌门，就是为了得到资源，调查当年之事。
    于他所得资讯，而后所发生的一切，多是如同叶芊等人猜测，吞噬完仙骨，让人变得痴傻外，假若那霸道力量犹有馀力，还会改造宿主变成同风霆那般诡异体质。
    深知这点，不欲成为眾矢之的，霍成羽一不做二不休，抢一步藉机造反，领着已逐个开始异变的徒弟们，齐齐坠入魔修。
    如此而后，他便能正大光明，继续让他们吸收四处抢来的魔修法器，再掠夺他们体内积蓄的力量，从中反覆获取修为。
    「你的意思是师傅收徒弟，从头到尾，都是为了把咱们当成器具？」不敢置信，叶芊闻言，早把自己还在风霆怀抱之事扔到脑后，错愕的瞪大眼。
    风霆的调查，再加上前头柳东奕的判断，肯定是有位高手，将那邪门手段交给霍成羽，并由他出面，吸收潜力弟子好豢养力量，最后与那人分享。
    最是可怖之事，当是仙骨被吞噬后，他们也不放过神智尽失的弟子，持续压榨他们最后价值，直到身体不堪负荷，爆体而亡。
    话说到这，叶芊脑中忽地闪过一个念头，让她不禁推开风霆，满目惊惶，「我怎么会没事……该不会是你，把我体内力量收走吧？」
    叶芊不笨，风霆身体的异状，她的安然无恙，无一不是代表，她该受的痛苦，都让他扛了！
    避开叶芊质问的眼神，风霆狼狈的撇开头，回答自是不言而喻的沉默。
    倒抽一口气，叶芊忍不住赏了自己一巴掌，她到底做了什么，又让人对他做了什么？
    「你……」抓住她发颤的手，风霆满脸担忧都是为了她，甚至是说出真相，也只是对自己的无用感到痛苦。
    「我知道得太晚，但还好来的及……本来，不想让你知道。」
    风霆再次将她抱进怀里，不甚宽阔的胸膛并不温热，却让叶芊觉得浑身都被灼伤般，带动狂乱心跳。
    「当年你并不配合师祖，所以在你体内的力量并不多，况且后来为了照顾又我疏忽修练，那力量并没有侵蚀你许多。」他说，话音里的淡淡欣慰，像刀子刮在她心口：「只是后来你去闭关，那力量必会在你的锻鍊下重新活跃……当时，除了把那力量尽快引到我身上，我想不到其他法子。」
    语罢，他彷若想着什么，嘲笑道：「可你也不必在意，这都是我自愿的，后头发生的事，也都是我自以为是，错估在你心中地位所种下的果……」
    本来准备再次推拒的手，倏然褪去所有气力，叶芊重重呼吸，瞠大的眼毫无情绪，却滑下一行泪。
    这下，所有事都得到解答。
    当年她以为的背叛，竟是他不管不顾，以自己为代价的救赎。他不欲让她难堪，就以他俩的信任为赌注。换来的，却是他在被侵蚀身体，甚至脱胎换骨无比痛苦时的追杀。
    「你……怎么不告诉我？要你直接跟我说，这些事都不会发生！」抓着风霆领子，叶芊怒吼，清秀的脸庞狰狞，也看不出是自责还是怒火。
    「就是不想看到你这样子，才不想说。」抬起手掌，风霆轻压在她的眼上，不想看到她继续那样望着自己，「我不要你对我愧疚，更不愿意你知道真相后，拒绝让我把力量导到身上。」
    纤长的睫毛随着眨眼刷在他手心，微微的搔痒感，让风霆脸庞沁染温柔，「我虽有怨，也恨努力后，却换来追杀的下场，但终归这一切都与你无关，是我自作主张。」
    听着风霆第一次出现关于柔和的话音，叶芊却甩不开他掩在她眼上的手，只能让那话音一遍遍刮在耳边，牵起一片涟漪，「叶芊，你怕是不明白，我那时看到你站在擂台，对你出手时，想的是什么。」
    叶芊无从制止身体的颤抖，只能努力压制嗓音可能流露的示弱：「不就是想打我，还一出现就出手吗？」
    闻言，风霆眼底一闪而逝的，是无奈，是宠溺包容。
    她不明白，他对她出手，是怕她身体还未好全的试探，才会在她想动真格时，选择立时投降。
    只是第一反应就深刻认定，这些日子以来的应对，都是他在发洩积怨。
    「你还是不懂……」风霆垂首，万般小心地隔着自己的手背，轻吻在她眼瞼上，眼眸涌动的情绪里，有着叶芊永远不会知道的怯弱，以及执着。
    「剥离仙骨、遭人追杀……我从不后悔这些事发生，反而庆幸，能为你做这些事的──是我。」
    幼时恰逢战乱，他与家人来不及抵达避难处，便硬生上演生离死别。
    顿失依靠，他颠沛流离，只能乞讨掠夺，脑中反覆念想着父母死前交代的：「活下去。」
    单单这一句，就够他为了生存抵抗各种苦难，甚至换来疯子的称号……直至遇着她，告诉他不用再如此辛苦，就算什么都不会，世界上也会有属于他的位置。
    ──留在她的身边，就是他的归属。
    那些人终归说得无错，他就是个疯子。明知她有时说话，不过无心，他却依旧甘之如飴，如同小时候为求活命的奋不顾身，只为了能保护她。
    他拥有的不多，所以会将她的每一句话都烙在脑中，反覆回忆直到成为深刻痕跡，再也抹除不去。
    也不知从什么时候起，于他脑中，只要有她，这世界就永远有他的归属。
    她早成为了他的追求，甚至是执念。
    旁人来瞧，或许会骂他不过是个傻子，轻易付出那么多，还是那般下场。可在他看来，一切再值得不过。
    她在他的人生留下那般重的刻痕，身影几乎佔满他所有美好记忆，可他对她却无足轻重……所以一件也好，他也想做一件，于她而言独一无二，绝无取代可能的事。
    遑论她知晓与否，他都喜悦，并以此为傲。
    「我不懂什么？你才是傻子。」叶芊气呼呼地吼，可被骂的他，是笑着收回手。
    「或许吧。」他说。在她面前当个傻子，他从来义无反顾。
    眼上始终捂不热的大掌挪开，得以重见光明，终究看到他不及隐去的笑容，叶芊反倒开始不知所措。
    或许是从徒弟，到变成足够替她挡风遮雨的男人落差太大，她像从前那样骂着，是意外开始心虚。
    瞧出她脸上终于出现他梦寐以求的羞涩，风霆忍住再次触摸的衝动，轻声说道：「你从前的话，还算数吗？」
    「我说过的话那么多，要都算数，我还用活吗？」冷哼着掩饰自己凌乱不堪的心绪，叶芊别过头，打死不肯多瞧他一眼。
    没理会她的憋扭，风霆深邃的眼映着她，意图将她所有反应锁在里头，「你应许过我，不管怎样，都会保护我，对吧？」
    错愕的转眼望向他，叶芊不敢相信一个魔修，甚至是一个大男人，怎么好意思和她一个正道长老说这句话，「你又不是我徒弟，还保护你做什么？」
    「但我是你徒弟时，承诺并没有达成，我现在要求补偿，不过分不是？」风霆理直气壮的说，他将所有不安悉数藏在衣袖下颤抖的指尖。
    「你……」叶芊不善辩论，几句就让风霆绕了进去，老半天不知该怎么反驳，只能愣愣地瞪着他。
    「你保护我，我守护你……这很公平吧？」风霆从来寡淡无情的脸庞，是让叶芊必无可避的认真。
    捧着瓷器般细腻呵护，他冰冷指尖贴上她的下頷，以轻柔却不容闪躲的力道，把她扭了过来。
    「你在地道里的话，我还记着。」他道，一字一句无比虔诚：「这一次，绝对不许你再随意扔下我。」
    她从前对他，至多不过在乎，是身边最亲近的人……可要是当个傻子，或成为疯子，才能换来她的更加注目，他是怎样都会一试。
    那一年的创伤，让他再也提不起重剑，往日里她手把手教与他的张扬剑招，他这辈子都使不出来。
    本以为，这是要绝了她与他的羈绊，可眼下既已将机会搁在他眼前，就算是再笨拙，他亦不愿退缩。
    ──假若百年来的折磨，都是用来换取她的回眸顾盼，定是这荒唐半生里，苍天对他最大的垂怜。