『时间过好快喔！一下子就要进入106年了呢！』
    『是啊……唉，想当年跟我家那口子结婚的时候，连一百年都还不到呢！』
    『别说你结婚了，我才觉得生我家老大的时候还是昨天的事情呢！没想到一晃眼就要当阿嬤（祖母）了！这时间喔，贵嘎夭寿紧！（这时间喔，过得有够快）』
    台湾岛中部净区的某个社区菜圃旁，妈妈们正在挑菜叶。她们三三两两坐在凉亭里，手里忙着嘴边也没歇着，一边赶着整理明天社区要吃的蔬菜，一边找话题间聊。
    那天轮休的静露正好也在挑菜行列中，听见那个让她介意已久的数字，终于忍不住发问了。
    『那个……』她察言观色的用中文开口问道，『你们说的105年，是……民国吗？』
    妈妈们无论老小，动作全停了下来，不约而同地转头看向静露。
    『唉唷，露露啊，你从哪里学到民国这字眼的？学校吗？』一个眼神有些锐利的欧巴桑（大妈），抖着下巴反问。
    『吼，不是学校不然是什么？』另一个欧巴桑语调轻松的拍了拍朋友的手，『社区学校前几年开始就有那个『歷史课』啦！说那是末日前的台湾纪年啦!』
    『哼──这么会？啊你又是从哪里学的？你又没去学校！』
    『我们家那隻小的今年上学啦！』
    『唉唷！真的假的！怎么不早讲！我家那隻以前用剩下的文具可以给你们说！』
    『啊，真的吗？还剩很多吗？我还在烦恼下次要去买他的铅笔的说！』
    『嘿啦还很多啦！看你什么时候方便还是等下就来我家拿啦！』
    话题很快就被绕开了，静露堆着微笑，无奈地看着那几位欧巴桑逕自聊到家里小孩身上去……她该庆幸自己没被怀疑吗？虽然她也是早就准备好『在书上看到』的理由，不料被多话的欧巴桑抢先解危。
    突然感觉到有人拉她的衣襬，静露回头一看，发现是个看起来只比她大几岁的年轻女孩。
    『我想，你问的应该是az年吧？』女孩轻声说，并友善地尝试中应交杂着回答静露，『afterzombies，那是我们台湾岛在殭尸末日后的纪元。』
    虽然女孩的英文带有浓浓台湾腔，但那不妨碍静露捕捉关键字。
    afterzombies.
    那跟澳洲的纪年方式是一样的！而且az105年……她和奈特、努伊是南半球的冬季出发，船难后漂流到台湾的时候正值台湾夏季，接着就一直待到现在了……如果中间他们意识昏沉的时候没有经歷任何诡异的事情，理论上来说，应该是在同一年里，如今台湾正准备过年进入az106，连元年都没有误差！
    怎么会这样？
    台湾岛不是一直都处于孤立的状态吗？
    相隔六千多公里远的国家，从来没有联系过，怎么会有如此一致的年份呢？
    静露皱紧了眉头，还想进一步问更多，那友善的年轻女孩却已经被其他欧巴桑拉着聊其他话题去了。
    ※※※※
    「是你们？」奈特问，「订定az纪元的是你们？」
    唐纳德摇摇手。
    「可以说是，也可以说不是。」
    「什么意思？」连静露也皱眉了。
    只见原本面带微笑的唐纳德突然叹了一口气，倚着靠垫的他换了个姿势，终于稍微坐正了些──然后他伸手端来自己的茶杯，轻轻啜了一口香茗。
    静露和奈特耐心的等着。
    「……说来话长。」唐纳德原本好听的男中音突然低沉许多，他垂着眼眸凝视自己杯中的茶汤，徐徐说道：「很久、很久以前，在人们还在使用西元为年的时代，有个医学研究组织，在极地附近低调开啟了一连串的研究计画，那些计画由许多不同国家顶尖的研究团队参与，从冰层中挖掘出许多未曾见过的新病毒，各个团队争相较劲研究进度……」
    有的团队总是幸运能突破难关，有的团队则始终没有得到女神的眷顾；即使如此，科学家们依然努力不懈的工作着，他们有远大的目标──要是能从这些新发现中取得更多资讯，说不定许多无解的问题就可以得到答案，疾病、意外、社会、生命……他们迫切想要将人类的世界扩展得更大，想想，任何一项……即使只有一项也好……任何一项研究的成果，都可以替人类社会带来莫大的福祉！
    每一次遇挫，团队们都不曾沮丧放弃；每一次新突破，都替团队们带来更大的信心……他们由衷相信着，努力后的果实将会无比甜美，荣耀、功勋、财富，甚至更多的知识……
    马不停蹄地比赛与较劲下，有不少实验失败，而各项实验研究中產生的废弃物，则被负责处理的团队直接倾倒进海洋里。
    「『比起佔据地球表面积70%以上的浩瀚海洋，有些研究团队產生的废弃物甚至不到一毫克』──研究日志里头是这样写的。」唐纳德的声音低哑难辨，他的眼神有些迷濛，像是回忆自己曾亲眼见过的景象一般，「日积月累的，渐渐发生问题……」
    「他们太天真了。」奈特瞇眼，有些兇狠的低语。
    「是的，」唐纳德点头同意，「他们太天真了。」
    邻近海域的渔船之间，开始传出奇怪的消息。
    原本友善的海豚突然变得狂暴，甚至有人目睹海豚集体攻击鯊鱼致死；还有渔夫们遭遇恐怖的海豚袭击，船隻破洞进水，差点连人都救不回来。
    接着，更远一点的靠海国家，有鲸鱼搁浅了……
    「研究团队被迫解散。」唐纳德幽幽说着，「但有人发现，这个新爆发的病毒有人类进化的可能──解散前夕，研究船彼此之间发生了争执。」
    原本朝夕相处、互相鼓励的研究者们为了研究资料，瞬间反目，争执、猜疑、谈判；随着外面世界爆发的僵尸病毒末日，剑拔弩张的气氛在短短几日内，演变成抢夺、斗殴──然后，第一个死者出现，终于成为剪断象徵理智细线的那把利剪。
    「……你们……」静露看着唐纳德，「你们……卡珀西亚号……就是当年的研究船吗？」
    「当年的卡珀西亚号已经退役，被保存在船坞里。」唐纳德间接承认，他满脸诲暗，抹不去眼底的苦涩，「我们的第一任船长所带领的研究团队，就是始终不曾受幸运女神眷顾的人们……灾难爆发后，我们也是第一个逃跑的。」
    在那场为了争夺研究数据而爆发的恐怖杀戮中，卡珀西亚的船长带着残活的船员和研究员们，逃离极地，一路往南，并尽可能沿途搜索聚集在海岸线上求援的健康人类。
    「afterzombies的a.z.……」唐纳德抚着茶杯，「那是第一任船长在航海日志里面写下的纪元，以记取人类的惨痛教训，提醒我们记住这个恐怖的事件，莫再重蹈覆辙。」
    「所以，」静露试图整理出脉络，「卡珀西亚号在几十年前，曾经在台湾岛登陆？」
    「不。」唐纳德摇头，「但卡珀西亚在成为海上都市的过程中，经歷不少分裂与重组，甚至在az初年，在太平洋海域遭遇到同样也曾是研究船的敌对舰群。」
    卡珀西亚的强大，并不是天生俱来的──那是几十年来无数的失去、无数的泪水，用无以名状的痛苦所堆积淬炼而成。
    「卡珀西亚的某任舰长，曾在某次海战中获得据说是最接近病毒真相的研究数据。」唐纳德的语气更轻了，像是低喃着某种远古咒语似的，最禁忌致命的轻语，「『这不该是人类所嚮往的未来。』他在航海志里这么写着……」
    然后，当年的舰长大人将染上无尽鲜血的纸张，拋进熊熊大火里，让火舌吞噬一切。而从此，卡珀西亚歷任的舰长，都必须在坐上舰长位子后，继承这个秘密，背负一生，直至嚥下生命最后一口气的那个剎那。
    「对于始终心存希望的人们，我们什么也不能说。」唐纳德苦笑，那脸甚至称不上笑，起来像是哭泣着。
    静露第一次看到唐纳德先生露出这种表情。
    她想到，艾格莎的哥哥们和唐纳德先生是从小到大的好友，在唐纳德还是大副时期，他们的感情就已经非常要好──唐纳德在升格成为舰长，知道了这些祕密后，究竟是用什么样的心情，去面对仍不断投注资源在研究殭尸病毒的亚瑟和阿奇尔呢？
    唐纳德先生还在担任大副的时期，也是对解药的传说充满嚮与热情的吗？当他知道病毒真相的时候，自己又是什么样的心情呢？静露深思着，凝视坐在对面的唐纳德。
    他似乎也正沉浸在自己的思绪里，并没有抬头看着他们。沉默重新垄罩房间。
    病毒的真相──真是可笑！不过就是人类研究的意外產物，不只祸延子孙，还让许多人抱着不切实际的妄想，飞蛾扑火般的牺牲……奈特越想越不甘，张狂的怒气在他胸肺中咆哮，挣扎着想要破口而出──他试图深呼吸，但只听见自己越发浓重的呼息声。
    「每年！」他陡然低咆，「每年！我们东海岸的探索联盟，每年为了捡拾蒐集研究线索，不断在牺牲，不断殞失生命，而你──你们早就知道真相，知道这一切根本无药可救，却为了可笑的理由，死守着什么『秘密』！」
    唐纳德终于抬头看向奈特，他定定的看着眼前这怒不可揭的年轻人，眼里尽是平静无波的深蓝。
    「是的，我们守住这个秘密──不想让有心人士以人类进化为由发动更愚蠢的研究，或更恐怖的行动──我们牺牲了无数充满梦想的人，就为了守住这个……如你所说……可笑的秘密。」他语调平静的说着。
    但静露却感觉到，那字里行间传达出来的无奈与……更多深沉的情绪……她想起尹萨.尤乙每每对解药的话题引吭高歌、热切提醒唐纳德着手探查传闻之岛时，唐纳德先生都模稜两可的拒绝，并表达自己不相信传闻的立场……
    「进化？哈！」奈特重重哼出不屑，他唰地伸出手，指着外面，「为了那该死的病毒，多少原本可以更有效利用的资源，全部付诸流水，而你──却寧愿让我们白白送死──」
    「奈特……」
    「阿伊克、坤米、陶德！」他咆哮出一串人名，「亚伯特、贝蒂、艾伦、克莱德、卡尔比、布兰琪、尤金、伊耳文、赛拉、戈达、杭特、汉妮、迈尔斯、门罗、纳特、娜塔莉、尼尔森──」
    静露咬牙，一股酸楚涌上胸肺，差点喘不过气──那些是前年土瓮死去的探索兵们──奈特全记得……她从不知道奈特竟记得那些人全部的名字……
    「昆西、波比、威尔、诺菈、金姆、凯文、莎菈、哈緹、桑席、艾伯纳！！」奈特怒吼，「那些全是我的弟兄！全是土瓮的城民！！全部都是为了『一丁点也好，想找到病毒线索』而死的探索兵！！」
    静露低喘着，她记得其中几个人，实习的时候，他们还耐心的传授许多经验……而他们全死了，长期在外头奔走、为了资源抵御侵犯的敌人、在野外严重受伤而不幸感染……
    「──你可以阻止这一切的，但你没有。」奈特狠声宣判，阴鷙地瞪着唐纳德，「只要让大家知道，没有解药这东西，就可以阻止探索兵盲目的深入危险地带──但你他妈的、该死的、完全没有任何一丁点动作！！」
    「是的，我早就可以阻止这一切，但我始终没有。」唐纳德轻声复诵着，他的眼里透着无奈与悲伤，乘载着奈特的怒气和怨懟……突然之间，俊美的唐纳德先生像是苍老了好几岁一般，「我很抱歉。」他说。
    静露抓着奈特的衣襬，担心他又要衝口说出什么伤人的话──但他没有，他只是继续狠瞪着唐纳德，浑身僵硬又难以平復心情。
    「……恩典号登陆台湾岛的事件，让我意识到，守住秘密已经不再是最高原则──有更多人早就知道殭尸病毒的细节，甚至懂得比我们更多，也曾经深入研究到几乎是禁忌的范围──很抱歉我如此晚才觉悟，失去的我已无法弥补，但我会尽可能找到解决方法的……在让你们失去更多宝贵的生命之前……」
    奈特审视着唐纳德。
    「十几分鐘前，你还想杀了我们灭口。」他不信唐纳德有那个诚意。
    「我其实始终摇摆不定。」唐纳德低声承认，「请容我再说一声抱歉。我以舰长的名义发誓，你们将可安然抵达澳洲东海岸，并拥有绝对的自由对人们选择说出你们想说的一切，卡珀西亚号不会干预你们──我也会着手筹备相关的联盟补偿计画，为了承担隐瞒的这些苦果。」
    「记住你所下的承诺。」奈特沉声说，起身欲离开这让他万分不愉快的地方。
    「唐纳德先生，」静露有些不安的绞着手指，「如果不会造成您的困扰的话……我想请问，您方便告诉我，az元年前的西元最后一年，是几年吗？你们的航海日志上有记载这个吗？」
    施舞柳学姊，台湾岛az年以后第一任最高指挥官，学歷：高中肄业……
    「噢，绝对不会麻烦的……」唐纳德悲伤的微笑，「不用回去翻阅我也记得，我可以现在就告诉你，那是……」
    他说出了一串数字。
    静露闭上眼，任那四个数字，轻轻地震动耳膜，却又深深地烙印──
    烙印在脑海深处。
    烙印在她的心房上。
    <<待续>>
    +++碎碎念时间+++
    奈特大生气ˊaˋ
    lilyquali
    20170412
    留言与珠珠，哩哩好幸福
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