随后，沈菱月才意识到吴思远刚刚在跟自己说话，于是连忙起身回应。
    来到一处安静之地后，吴思远拿出一幅字画，递给了沈菱月：“此前去清西王府时，便知你自幼精通诗文书画。我闲来无事，草拟了一幅山水图，如若沈姑娘不嫌弃，还请给吴某的画上赐诗一首。”
    “我才疏学浅，怎敢冒然在吴公子的画作上写字？”沈菱月当即推辞道。
    吴思远笑了笑：“沈姑娘太过谦虚了，我当年在清西王府时，可是见识过你的文采和笔迹的。”
    沈菱月颇感无奈，从小到大，每逢家里来了客人，父母便会献宝似的拿出自己的作品给人观赏，仿佛自己女儿多有才华似的。只有自己知道，自己的水平只能算是中乘，那些客人的夸赞无非是客气和过誉罢了。
    “我恐怕担当不起，要不然吴公子去找崇文馆的人吧，他们的诗文工画水平才是一流。”沈菱月仍旧推辞着。
    “不过是习作而已，沈姑娘不必过虑，就是觉得沈姑娘娟秀的字迹很适合这幅图的意境，所以想劳烦沈姑娘帮忙题个字。”
    再三推辞仍是不行，沈菱月只好硬着头皮应下了。
    第9章 远行客
    见沈菱月答应了下来，吴思远高兴地拿出一枚簪子，递予沈菱月：“这是给沈姑娘的谢礼。我前几天去了附近的镇子上，刚好见到这枚簪子，觉得特别适合你……”
    沈菱月有些慌神，没想到吴思远会送自己东西，于是连忙摇头推却道：“多谢吴公子的美意，我……我平常不大戴这些东西……”
    吴思远千挑万选，才选了簪子作为礼物，毕竟是姑娘家需要常备的饰品，不可能不需要，而且此时沈菱月的头上正戴着一枚素色簪子绾着头发，却说不常戴这些东西。
    “沈姑娘是不喜欢这样式吗？”吴思远追问道。
    沈菱月随即摇头：“没有，没有，我就是……”就是不能收这份礼物。
    “还是沈姑娘不喜欢这颜色？”吴思远继续问道。
    沈菱月坚持推却道：“不过是题个字而已，哪里用得着谢礼？”不知为什么，沈菱月站在这里与吴思远对话，感到有一丝的压抑，于是转身欲要离开。
    “沈姑娘！”吴思远在后面叫住了沈菱月，随后犹豫了半晌才开口说道，“其实，自从上次去了清西王府，我回来后便与爹娘说，等你及笄后，便让爹娘去西部提亲……”
    沈菱月听后讶异不已，没想到他几年前便注意到了自己，更没想到他现在还提起这件事。
    “等你及笄之后没多久，各地就发生了叛乱。自那以后……”吴思远知道如今的局势，也知道沈家的处境，“我再跟爹娘谈及此事时，他们便让我打消这个念头。不过，沈姑娘，你放心，沈家一定会平安无事的。等过了这阵子风声紧的时候，我再跟爹娘去提……”
    沈菱月连忙打断道：“多谢吴公子的一番心意，不过，不必等到那时候了。”如果没有发生藩王之乱，如果一切按照以往的形势来发展，自己大概就会与吴思远这样的人定亲吧，父母之命，媒妁之言，一切水到渠成。可是，世事无常，如今，说什么都没用了。
    “你……什么意思？”吴思远一时间没明白沈菱月的话语。
    沈菱月眉头紧蹙，咬紧嘴唇，最后说道：“我已经许了人了，请吴公子见谅。”
    “沈姑娘，你莫不是在说笑吧。”听了沈菱月的话，吴思远深感惊讶，沈家如今这个处境，恐怕没有哪个达官显贵会选择与沈家结亲的，即便是寻常百姓，恐怕也是避之唯恐不及，刚才说沈家定会平安无事，与其说是在安慰沈菱月，莫不如说是在安慰自己。况且，她父母都不在身边，何来的定亲之说？
    没有任何解释，也不想过多地解释，沈菱月转身离开，留下吴思远呆愣在原地。没过多久，沈菱月又折返了回来，将字画塞回到吴思远手中，随后又转过头快步离开。
    时间流逝，转眼到了夏末时分，酷暑已过，沈菱月跟随众人离开北宫，重返皇城。
    刚回来没多久，张珩便受皇上吩咐，要到外地去办差。出发之前，张珩突发念头，决定带着沈菱月一同前去。
    沈菱月不知张珩到底是出于何种想法，不过自己倒是愿意跟他一同外出的，毕竟这皇宫太过让人压抑，若不是张珩，自己根本没有机会出宫。
    临行之际，沈菱月收拾了一个又一个包袱，吃的穿的用的，一应俱全。
    “你这是打算跟我去逃难？”张珩见状，忍不住揶揄道。
    “听说祁州那里路途遥远，环境恶劣，多准备点东西，终究有备无患。”沈菱月一边继续收拾行李一边说道。
    张珩轻抚着沈菱月的秀发，俯首低声说道：“我们不去祁州。”
    “是行程有变吗？”沈菱月讶异不已，之前还大张旗鼓地说要去祁州办差。
    看着张珩似笑非笑的神情，沈菱月意识到，身为禁卫司的首领，他大概是有意在声东击西。
    “那我们去哪里？”沈菱月紧接着问道。
    “去一个比祁州的环境更为恶劣的地方。”张珩没有直接回答。
    “啊？”沈菱月听闻之后，开始将更多的东西收入包裹之中。
    张珩连忙拉住沈菱月的手：“我们这次轻装出行，以免暴露身份。缺少什么东西，路上采买就是。”
    沈菱月从张珩的话中听出来，此次的差事似乎有些不同寻常。
    随后，张珩继续交代道：“记住，一路上我扮作商人，你扮演我的夫人。”
    “这还需要扮演吗？我本来就是啊！”沈菱月眨着水汪汪的一双杏眼，百思不得其解，自己已经答应做他的对食，两个人本该就是一对儿了。
    张珩听后，心跳似乎快了半拍，一时间神色有些纠结，她从来都不是自己的夫人，他们也不是真正的夫妻。
    随后，张珩无奈地说道：“总之，你一切听我的吩咐就是。”
    “噢。”沈菱月乖巧地应答着，随后开始拆解包袱，将多余的东西拿出去。
    张珩斜倚在一旁，幽深的目光始终追随着沈菱月的身影，看着她忙前忙后地打点行李，俊逸的脸庞渐渐浮现出了复杂的神色。
    数日后，禁卫司的诸多人等启程出发前往祁州，然而，张珩并未一同前往，而是神不知鬼不觉地带着几个人去往相反的方向，一路向北。
    行车已有多日，眼见路途的景色越来越荒凉，沈菱月好奇地问向张珩：“我们还有多久能到目的地？”
    张珩指着车窗外的远处，说道：“瞧见那座山了吗？”
    “嗯。”沈菱月点点头。
    “翻过那座山，再往东五十里，再往北百余里……”
    沈菱月接话：“然后我们就到了？”
    “然后，我们就可以翻下一座山了。”
    “啊？”听闻此言，沈菱月不免心中感叹起来，自己从小到大，还没走过这么远的路。况且以前出门，都是跟在父母身边，走亲访友，偶尔跟随父亲来过一次京城。这次的行程不仅路途遥远，而且还跟在一个说不上熟悉但也不算陌生的张珩身边。
    马车一路朝北行驶，大周国的北部除了平地，就是草原与沙漠交织，时而广袤葱郁，时而黄沙漫天。
    看着车窗外的落日，沈菱月不禁勾起了思乡之情，不知远在西部的父母此时是何种境况。
    正当沈菱月陷入沉思之际，马车停在了小镇的街道上，旁边便是一家简易的旅店。一路跋涉，沈菱月倒也适应了路上的简朴生活。
    待一切安顿好之后，张珩去马厩安置马匹，沈菱月则去了后院去取水，以备明天路上所需。
    取过水之后，正准备上楼回房间时，沈菱月发现张珩在与掌柜在闲聊。
    “我夫人吃不惯这里的野味，还请掌柜的帮帮忙，让厨子炒几道青菜吧。”张珩说话间，暗暗递给了掌柜一些银两。
    掌柜的见到银子，立即喜出望外，笑着塞入了口袋中：“不瞒您说，在我们沙丘县，这青菜可比肉金贵。这周围几十里，大多都是沙地，要想吃菜，得去很远的县上才能买来。这点银子您花着可不亏，来回路上的辛苦钱罢了。”
    沈菱月站在后院的门后，没有迈步过去。没想到张珩竟如此贴心，见自己晚饭时不习惯这里油腻腻的肉，吃了几口就放下了筷子，便来让掌柜的给自己另开炉灶。
    还没等沈菱月感激涕零，只听掌柜的继续说道：“不过，话说回来，要是在我们这里，成天闹着要吃青菜，就算是镇上的富裕人家，恐怕用不了多久也要吃不起喽。”
    张珩笑了笑：“夫人与我一同赶路辛苦，万万不能委屈着她，要不然，她看着娇弱，其实脾气大得很。”
    “要不怎么说娇滴滴的女娃，娶来中看不中用呢。手不能提，肩不能挑，还得上赶着伺候着，稍有不满还发脾气，要她有什么用？客官，您还是年轻，不懂得娶妻娶贤的道理。”掌柜接话道。
    张珩点了点头，表示赞同：“唉，我就是一时糊涂，贪图她貌美，谁知娶回来之后一肚子苦水，没人可以倾诉。”
    掌柜的听完这话以后，也跟着感叹：“谁都有年轻不懂事的时候，想当年，父母给我说了一门亲事，说对方是镇子上数一数二的美女，可后来我父亲的店铺亏了老本，家里没能力帮我下聘礼，最后女方自然而然地嫁给了别人。我还跟着伤心了好一阵子。可后来呢？听说那女人嫁过去之后，每日只知道对着镜子梳妆打扮，从来不替男方家里着想，听说还挥霍无度，后来家里闹得鸡飞狗跳。最后，你猜怎么着？为了维持花销，那女人背着家人把家里的房屋地契都给当了出去。”
    张珩听到这里，猛拍了一下桌子：“天底下竟有如此败家的女人？”
    第10章 惊天雷
    张珩听到这里，猛拍了一下桌子：“天底下竟有如此败家的女人？”
    “可不是么？所以说啊，女人最重要的就是要贤惠，年轻人千万别被外表给迷惑了。现如今她吃几道青菜还不算什么，等将来，她要是想穿金戴银，跟人攀比，想住阔气的宅子，还得穿绫罗绸缎，整天花钱无数，你怎么办？还惯着她不成？”
    “不惯着她又能怎样？要是不顺着她的意，她准保给我脸色看。”张珩一脸的委屈和无可奈何。
    掌柜的听着急了：“那怎么能行呢？今天想住大宅子，明天就想住宫殿了，后天还不得上天啊？要我说，对付这种女人，就一个字。”
    “什么字？”张珩连忙问道。
    “打！打服了为止！”掌柜推心置腹地给张珩传授经验，“这种女人，就是来讨债的，三天不打，上房揭瓦，千万别纵着她的脾气，要不然将来有你苦头吃。”
    掌柜传授完经验之后，便转身进了厨房交代事项。
    待张珩转过身来，发现连接后院的门外，站着一脸不满的沈菱月。
    待沈菱月落座以后，一旁的张珩说道：“一会儿就上菜了，你多吃点，晚饭的时候你都没吃几口。”
    “多谢夫君体谅，可这里的青菜这么贵，我担心把你吃破产了，怎么办？”沈菱月没好气地回应道。
    张珩瞧了瞧厨房那边，见没什么动静，便转过头来，小声说道：“我就是和掌柜的闲聊几句。你随便吃，吃多少都行。”
    “你闲聊，非要捎上我么？非要编排我吗？”生气中的沈菱月，粉面桃腮，眉头紧蹙，似怒非怒。
    张珩看着眼前怒气十足却依然娇美可爱的沈菱月，不由得笑了笑，随后伸手轻抚着她的手背。
    这时，掌柜的端着菜过来，发现沈菱月在趾高气扬地生着气，而张珩似乎在努力安抚她的情绪，更加验证了此前的谈话所言非虚。
    把菜一一布好之后，掌柜的暗暗朝张珩做了一个手势，用无声的口型对张珩说道：“打！”
    正好抬头的沈菱月狠狠地瞪了掌柜一眼，一旁的张珩强忍着笑意，一脸严肃地对掌柜的暗暗点了点头。
    夜间时分，张珩在打了烊的店里与掌柜的对酌闲聊，从当地的风土民情到近来附近的局势变化，逐一而谈。一时之间，掌柜的恨不能将张珩引为知己，最后还嚷嚷着要免了夜宵的酒菜钱。
    第二天，张珩继续带着沈菱月往北赶路。
    正当沈菱月在马车上昏昏欲睡之时，突然车外传来一阵马蹄声，没多久便有人赶到近前，隔着车帘汇报道：“张大人，前方二十里发现了周秉珅等人的踪迹。”
    张珩随即掀开车帘，命令道：“继续追踪下去，千万不可打草惊蛇。”
    “是！”那人领命后随即拍马而去。
    这一路上，除了夜间住店歇息，就是在马不停蹄地赶路，沈菱月隐隐猜测，张珩此行的任务大概是要追捕什么人，能让张珩亲自出马的，一定是极为重要的人物。
    路上时不时地有人过来汇报些线索，这让沈菱月愈发地感觉到，张珩的势力已经远远超出了京城，禁卫司的布局和搜罗能力似乎可以触及到大半个大周国了。
    没过多久，天空开始乌云密布，北部很少赶上下雨天，但远处雷声阵阵，一场大雨似乎近在眼前。
    由于急着赶路，不想因为大雨而耽搁行程，张珩掀开轿帘命令道：“加快前行，天黑前一定要赶到前方的镇上。”
    张珩一声令下，马车顿时跑得飞快。沈菱月一时之间有些吃不消，被颠簸得七荤八素不说，胃里还一时间翻江倒海。