“如果她不答应呢？”
    “让她有个孩子。”周昕说。
    “袁家岂肯善罢甘休？”
    周昕阴沉沉笑了一声：“信都是我周家故地，父亲有的是乡邻旧部——”
    又一记耳光：“你有脸提你父亲！”
    周昕没有动，也没有作声。他不怕。他不怕他阿娘，他是她的骨肉，她不会眼睁睁看着他去死。他知道她能摆平袁氏。
    只是个女孩儿——
    袁氏会为了个女孩儿得罪他周家？没见过这么目光短浅的。
    “……李氏那头怎么办？”崔七娘问。
    “她一向温顺。”周昕说。他没有担心过他的妻子。
    崔七娘默然。
    她不得不承认他确实想好了收场；那未尝不是一个选择，和杀人灭口比起来。但是她终于也没有说话，只挥手让儿子下去，她没有办法看他，她没有办法接受她的孩子是个无耻小人。
    袁照不知道这些，她甚至没有去想，水很热，澡豆用完了整整一盒，皮肤被搓出血来，也不知道痛。什么感觉都没有。
    “姑娘……”侍婢眼睛一点都不敢错开，她怕，她怕她一个不留意，姑娘就——
    她小心翼翼藏好了割肉的匕首。
    “姑娘，咱们回去吧，咱们回信都去，让夫人做主——”
    良久，浴桶里方才传来细若游丝的声音：“你回不去……”
    “姑娘——”
    “我也……回不去……”
    “可是——”
    “夜来……”
    “嗯？”
    “我没用……”
    “不姑娘、姑娘——”夜来泣不成声。她不知道为什么会这样，明明周家大郎一直都斯文守礼，不知道为什么——
    为什么突然就——
    那和姑娘什么关系，为什么姑娘要受这种罪？她们姑娘聪明能干，十里八乡都是有名的，谁都知道他们袁家的女孩儿长得又美，见识又高，还写得一手好字，怎么会没用——她们姑娘哪里没用了？
    “我……我怕保不住你。”袁照低低地说。
    五
    灯烧得很亮，太亮了。袁照觉得她没法忍受这么亮的光，她想躲在暗处，久一点，再久一点。
    这对姨甥的对峙是酝酿已久，彼此心知肚明。
    “都是姨母的不是，不该让你们不避男女，厮混在一起。”崔七娘说。
    袁照垂着头，她想咬死这个女人！
    “大郎是我的儿子，你是十二娘的女儿，”崔七娘推心置腹与她说，“手心手背，姨母怎么都不能看着你们受罚。”
    袁照还是不作声，头垂得更低，指甲直直陷进皮肉里，也不觉得疼。
    “你们要是两情相悦——”
    “夫人！”袁照嘴里突然蹦出两个字来。
    崔七娘心里一凉：她喊她“夫人”！
    这原本也是预料之中。阿照这么倔强有主意的孩子，怎么可能指望她乖乖儿接受这个结果。也就是大郎异想天开。
    她调整了方向：“你是想回信都吗？”
    袁照的目光动了动，又不响了。
    “你要是回信都，姨母就是拼了被你爷娘索命，也要送你回去。”崔七娘叹了一声，“姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我们孤儿寡母在这世上……”她面上露出凄凉的笑容，这倒是真心实意，“谁想孩子不争气……”
    她拿手巾捂住嘴哭了几声。
    袁照的脸还是木木的，一言不发，也不安慰她。她不信她会送她回去。这不过是些说辞，没用的说辞。
    “但是你还年轻……”崔七娘哭得没趣，只得收了眼泪，“还要嫁人，日后还长着呢。好在咱们家一向是外言不入内言不出，这长安和信都，也是迢迢千里，只要处理了夜来，也就……”
    “那个蠢丫头昨晚睡死了，什么都不知道。”袁照干着嗓子说。
    她知道还有别的法子，比如告诉他们昨晚被祸害的不是她，是侍婢夜来，顺水推舟让她做周昕的妾——多少人家这么处理。
    她做不出来——她私自离家，那个忠心耿耿的蠢丫头给她背了多少锅。
    且，这周家母子要的也不是她，把她交出去，还是脱不了身。
    如此，何苦多害一条命？
    崔七娘心里一松，故意道：“这么懒怠的丫头，还留了作什么用？一棍子打死了！”
    “我的丫头，要死要活，由我处置。”她说。她就知道他们不会放过夜来。
    “那是、那是。”崔七娘道，“可是阿照啊，你还小，你不懂。昨儿的事发生得仓促，如今还看不出来，要是——”
    她目光精准地往她腹部一撒。
    言下之意很明白：就这么回去，万一珠胎暗结，可就瞒不过去了。
    “大郎和李氏成亲有三载，至今没有一儿半女。李氏这个人，阿照你也见过，病歪歪的，也不知道能活几年……”崔七娘循循诱导。
    “这么说，”袁照问，“夫人希望我留下？”
    崔七娘起身朝她走过来：“你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——”
    “做姨母的……”
    袁照心里一阵翻江倒海，她知道她该忍，但是她忍了又忍，终于没忍住，一口啐在崔七娘脸上。
    “你——”崔七娘长到这把年纪，从未遭受过这样的侮辱，就是当初华阳公主，也不曾动过她一根指头。