襄阳守城的将领名唤王长寿，也是周国皇帝的信臣，此前并未有什么能展示军事能力的大战，也许是个可以攻破的角度。只是襄阳的难点在于，这本就是易守难攻之处，当初周国皇帝在襄阳时，又加筑了许多防御工事，从前线传回来的战报看，情况也不容乐观——短时间内恐怕难有突破。
    周国那个年轻的女皇帝，为何如此沉得住气？她养出的二十万战马何在？她又在密谋着什么？
    拓跋弘毅不喜欢对手太稳健，这意味着对方不会犯错误，也就意味着这场战场会越拖越久。
    而如果这场战争拉长……
    拓跋弘毅目光挪向殿门外，却见宦官又在门外小心探头，不悦道：“何事？”
    宦官入内，小心道：“是贺兰贵妃宫中来人，说是贵妃今日身体不适，怕是不能前去哭灵……”
    拓跋弘毅下颚绷紧，独孤氏故去不久，他心中愧疚又沉痛，此时见贺兰氏试探，火气有了出口，冷声道：“命人抬了她去。”
    那宦官吓了一跳，觑着皇帝面色，不敢多言，只能下去传话。
    贵妃贺兰氏这次还真不是装病，她是真的病了。
    皇后病故之前，她曾与众妃嫔前去探望。
    皇后最后单独留她说话。
    那番话叫她心惊肉跳，虽然理智知道皇后恨她，可是细想不无道理，竟成一块心病。
    皇后说皇帝从前待她，正如现下对贺兰氏一样恩宠有加。可是独孤部太强大了，她的父兄都是朝中重臣，手下又有部族精兵，所以皇帝便不再亲近她。贺兰氏之所以能做贵妃，正是因为有她这个独孤氏出身的皇后在。一旦皇后走了，贺兰氏便会是下一个她。
    贺兰氏的父兄的确已在朝中显耀，部族亦有精兵，膝下还有大皇子。如果这条路能走上去，自然是荣耀无比。可是皇帝正值盛年，后宫还有妃嫔无数，十几年之后，甚至只是几年之后，便不知有多少变数。
    贺兰氏虽然入宫晚，但也听说过皇帝当初与皇后情深义重的故事，眼看着皇后如今下场，未免有兔死狐悲之感。
    皇后一死，贺兰氏便也病倒了。
    只是她从前屡次装病，这次虽是真的，拓跋弘毅却也不会相信了。
    贺兰氏给宫人强行架起来，往皇后棺木前哭灵，病中虚弱，心中惶恐——皇后临死前所说的话，果真开始应验了吗？
    第234章
    梁国后宫，自独孤皇后病逝后，便陷入了一种死寂。
    因为战事,皇帝拓跋弘毅鲜少往后宫中来。
    贵妃贺兰氏等过了一个冬天，终究没能等到皇帝兑现当初的承诺——当初因为独孤病重,延后了大皇子封储之事。
    如今呢？好似全然没了这回事儿。
    上次皇帝拓跋弘毅久违到后宫中来，贵妃贺兰氏问了一句。
    皇帝是怎么说的？他说如今只这一个儿子,封不封储君又有什么差别？
    贺兰氏却不能这么想,因为眼看着去岁秋日怀孕的那几名新宫人的肚子已经大起来了。
    为了皇后病重不封储君的皇帝，却在同一时间让数名宫人有孕,细想不是很讽刺吗？
    贺兰氏对镜梳妆,把一双娥眉染得越来越黑。
    侍立在一旁的，乃是近几年颇得她信重的戚公公。
    贺兰氏画完眉毛,又画红唇，心绪不佳,抛下胭脂,薄怒道：“这胭脂不好,你之前送上来的那种胭脂呢？”
    戚公公赔笑道：“娘娘息怒。因两国战事,商队难行，原本那种胭脂一时送不上来。奴下去再想办法。”
    “好端端的,打什么仗呢？”贺兰氏幽幽一叹,也没了心情化妆，便命宫人去探看大皇子今日做了什么,她自己坐在窗下，看着渐沉的夕阳，却不知今夜皇帝宿在何处。
    拓跋弘毅这会儿还真没心思往后宫来，日夜都在前朝。
    周国比想象中难打很多,甚至几度重挫梁国的重骑兵。
    周国有一支蛮族队伍，士卒骁勇自然不用提，关键是他们用一种藤甲盾牌，有熟练的方阵，能成排滚到梁国重骑兵的马前，藤甲盾牌挡住箭矢，而长刀斩马蹄，不等马上骑兵反应过来，又已经擦地滚走。这样训练有素，显然是周国针对梁国的重骑兵想出的破解之法。
    梁国没有防备，吃了大亏，第一次遭遇便折损重骑兵五千。
    五千！
    看到这个数字，拓跋弘毅心都在滴血。没有人比他更清楚，培养一个重骑兵的花费，背后要数以千百计的百姓供养。
    如今一次战役，便填进去五千，甲胄成了周国士卒的战利品；健壮高大的战马或残或死，成了周国士卒的腹中肉。
    这等蛮族藤甲兵，可谓专克梁国重骑兵。
    而上庸郡与襄阳两处，也是血战不只，梁国兵马不断牺牲于此，两城却固若金汤，丝毫没有被拔掉的迹象。
    日子一天一天过去，这两处重镇拿不下来，便无法借水路南下。
    最关键的是，周国皇帝实在是太沉稳了，不急不躁，仿佛有无穷的耐心跟他周旋下去，丝毫不担心粮草或后续兵马的问题。
    这样下去是不行的。
    因为梁国兵马乃是南下作战，后勤补给线更长，战争越持久，对梁国便越是不利。而在梁国内部，因为各大部族还未完全融合，只有当梁国对外节节胜利的时候，国内才能稳定；一旦对外战争遇挫，国内说不定就会走向分崩离析。
    得想办法让周国皇帝犯错误才行。
    当对手急躁的时候，才会露出破绽。如果对方不急躁，那就让她急躁。
    永平四年春，周国与梁国的战争陷入了僵持阶段，此时一则出人意料的消息从梁国传来。
    梁国皇帝拓跋弘毅命使臣两名，带着绫罗绸缎，前往建业，送出了他的旨意，竟是向周国皇帝求娶，要穆明珠给他做新的皇后，嫁入梁国。
    文书送到穆明珠案上来，她只是付之一笑。
    拓跋弘毅大约以为他很聪明，想了这么一个妙招来羞辱她。
    但在穆明珠看来，这却意味着拓跋弘毅比她先着急了。
    消息传开来，不但穆明珠身边的女官如穆雪衣、樱红等人愤愤不平，就是朝中的大臣也颇有认为周国受到了羞辱的。
    小郡主牛乃棠特意寻来，道：“陛下，我听说梁国皇帝想娶你？”
    穆明珠道：“是有这么回事儿。朕正准备给他回信呢。”
    牛乃棠来了兴趣，问道：“你还要给他回信？你不生气吗？”
    穆明珠道：“有什么好生气的？当初匈奴单于还要求娶吕后呢。”
    “那吕后怎么说？”
    “你呀！多读点书吧！”穆明珠虽然无奈，还是简单解释了两句，道：“当时汉朝初年，民生凋敝，吕后便谦辞推拒，避免战争，后来才有文景之治嘛。”
    “那陛下你也要谦辞推拒吗？”牛乃棠眨着眼睛，又问了一遍，道：“你真的不生气吗？”她跟朝中那些大臣不一样，比起实际的利益来，总是更关心身边人的情绪。
    穆明珠教导她，道：“朕有什么好生气的？梁国皇帝搞这么一出，正是想要朕生气呢。现在就好比两个人下棋，到了关键的时候，一方若是心绪激动，自然就落了下乘。”
    牛乃棠若有所思。
    穆明珠便命穆雪衣入内，口授旨意，道：“给那梁国皇帝回信，就说朕乃大周天子，神佛庇佑，若追到太祖之时，更是富有天下。若要朕嫁到梁国去，于理不合。但朕看那梁国皇帝正值盛年，既然已经自荐枕席，也可怜他的心意，便令他入赘大周，前来建业。”
    她一面说着，穆雪衣一面写下来、修饰文词。
    一时穆明珠住口，穆雪衣也停笔，果然得了一篇好文章。
    牛乃棠听得瞠目结舌，回过神来兴奋笑道：“还可以这样？这不得把那梁国皇帝气死？”
    穆明珠莞尔，道：“真能气死就好了。他能在梁国坐稳皇位，却也不是个简单人物。”
    穆雪衣持了旨意下去。
    牛乃棠捧腮听了穆明珠的话，歪头想了一想，忽然道：“表姐，你有没有想过，你和梁国皇帝交手好几次，既然认为对方是旗鼓相当的对手，那梁国皇帝也应该知道这封文书不能激怒你——可他为什么还要这么做呢？他是一国皇帝，应该没有那么无聊。所以会不会他真正想要激怒的人，并不是陛下您呢？”她时常跟在穆明珠身边，因为晋泉领着蛮族藤甲兵在前线，也很关心两国的交战详情，对上庸郡与襄阳的焦灼现状颇为了解。
    她歪头看着穆明珠，双眸明亮，道：“会不会他想要激怒的人，乃是上庸郡的左将军啊？”
    牛乃棠在别的事情可能还不是很敏锐，但对于男女之间暗潮涌动的暧昧情愫，却是很擅长捕捉的。
    在穆明珠登基的第一年，牛乃棠就已经发现左将军齐云对皇帝的在意，那绝对不可能是伪装的。牛乃棠是小殿少有的客人，有时候留在小殿用膳的时候，虽然左将军不在席间，但她偶尔看到左将军与皇帝的谈话动作眼神，可是丝毫骗不了人的。
    如今左将军齐云领兵在上庸郡守城，心爱的人却被敌人求娶，难道不会怒发冲冠吗？
    穆明珠还真没想到这一点，闻言微微一愣，低头看见牛乃棠一脸八卦的神情，没好气一笑，戳着她脑门，道：“整个大周属你最聪明！”
    牛乃棠笑嘻嘻道：“我猜对了吧？”
    穆明珠没有跟她展开讨论这个问题，几句话搪塞过去。
    待到牛乃棠离开之后，穆明珠却陷入了思考，沉吟片刻，拖过一页纸来，开始给齐云写信。
    不管梁国皇帝求娶的用意，究竟是激怒穆明珠，还是激怒齐云，在他做出这件事情的时候，一种没有料想到的影响正在发生。
    拓跋弘毅的求娶文书与派出的使臣队伍，不但周国人尽皆知，梁国亦是。
    贵妃贺兰氏坐在妆镜前，得知消息后，这些年来积攒珍爱的青瓷摆件已经砸了个精光，现下却只是坐着发呆。
    她不能去找皇帝，因为皇帝不可能为她改变已经决定的事情。
    这一点，贺兰氏早已深知。
    她以为自己的敌人，会是宫中那几个有孕的新人，却万万没有想到敌人根本不在梁国后宫。
    如果皇帝有了新的皇后——哪怕不是周国那个女皇帝，她这个贵妃要如何自处？
    当初皇帝推着她上前，贺兰一族早已得罪死了独孤一族。
    现下独孤氏虽死，她的父兄却还在朝中。
    如果她这个贵妃恩宠不再，她的父兄会面临什么？
    如果有了新皇后，她的儿子——曾被议论立储的皇长子，又会面临什么？
    贺兰氏愣愣望着自己在镜中的影子，忽然感到浑身发冷。
    “娘娘。”戚公公小心避开青瓷碎片走过来，他被宫人请来安抚贵妃的情绪，“您瞧，您喜欢的那等胭脂来了。”
    贺兰氏无心在意什么胭脂，转眸看向戚公公，这是近年来她在宫中最亲的人。
    她轻声道：“我该怎么做？”
    戚公公并没有装傻，低声而恳切道：“您不能这样，传到陛下耳中不好听。”
    贺兰氏道：“皇帝要有新皇后了。”
    戚公公低声道：“周国皇帝不会答应的。”
    “周国皇帝不答应，可若是再有下一个人呢？”
    戚公公望着贵妃贺兰氏，轻声道：“奴明白了。”