“你明白什么了？”
    “娘娘若是做不成皇后，大皇子便危险了。”戚公公轻声道：“可是这谁能做皇后，是陛下说了算的。您又岂能动摇陛下的心意？”
    贺兰氏面露凄苦之色。
    “除非……”戚公公悄声，却一语惊天，“您做太后。”
    第235章
    贺兰氏悚然一惊，怒斥道：“胡说八道！”
    她瞪着戚公公，刹那间脑海中转过无数念头,最终扬手摔碎了一只玉钗，高声道：“糊涂东西！这种话也是能乱说的？若敢再提,割了你的舌头，剥了你的皮！”便命戚公公下去领三十棍的罚。
    戚公公本也是冒险试探,见贺兰氏勃然变色,忙伏地道：“都是奴忘了身份，惹了娘娘动怒,奴该罚！奴再不敢了！”
    于是戚公公下去领罚,贺兰氏独坐在妆镜前，望着自己在镜中的倒影,却是陷入了沉思。
    做太后吗？
    果然比作皇后要安全多了，不用担心皇帝的心意,更不必在意后宫中乱七八糟的事情。
    便譬如从前的赵太后,手握大权,哪个敢不服？就是皇帝,也得靠着独孤部的力量，才能与赵太后较量。
    她若是做了太后,又有父兄帮衬,膝下的大皇子便是毋庸置疑的新君……
    贺兰氏从狂想中回过神来，却是不安地左右环顾,生怕给宫人看出她的想法。
    拓跋弘毅积威深重，她又是年少入宫，骤然听到这样的法子，自然是先感到恐惧害怕。
    不,不成的。
    她要成为太后，便需先除掉皇帝——可是她如何能做到？一旦事情败露，不但是她，阖族上下都要遭殃，更不必说她的儿子。
    贺兰氏把这念头深深压下去，不敢叫任何人知晓。
    只有午夜梦回之时，她自己知道，这个念头一旦生出来，便再难除去。它没有消失，只是藏了起来。
    这让她既生狂想，又感不安。
    而另一边梁国皇帝拓跋弘毅接到了周国皇帝的答书，见对方反过来要他入赘周国，倒是颇为意外。他原本预期的，会是一封正气凛然的檄文，没想到周国皇帝竟颇为诙谐，以彼之道还治彼身，反过来要他入赘。与周国差不多的情况，皇帝作为当事人只是付之一笑，底下的大臣却好似受了不能承受的羞辱。梁国这边的臣子反应更激烈，闹出了“主辱臣死”的架势。
    拓跋弘毅并不在意入赘一说，这只是让他更清楚面对了一个怎样的敌人。
    一个仿佛没有情绪的敌人，是最可怕的。
    在上庸郡与襄阳两城的战争已经持续了四个月，却还没有丝毫取胜的迹象。不但周国的皇帝不曾上当，连上庸郡的周国左将军也不曾被激怒。
    拓跋弘毅倒是没有很失望，对方看来也是政
    治联姻，既然没有多少感情，也就不会怎么动怒。他本就是试探，能有效果最好，没有效果也没损失。计谋不成，便只能转回到军事实力的比拼上来。
    如果春天到来之前，不能拔下两城，那么水路便无法利用，等到开春风向一转，梁国士卒要乘船而下，却要逆风，更添许多不便。那么一来，哪怕是拿下了两城，要从水路南下也要等到来年夏天之后，再加上后续战争，便又是一年填进去了。而以周国现在的顽抗程度来看，如果过江之后再遇到什么阻碍，这场战争甚至两三年都不能结束。
    那就意味着梁国内部，两三年间所有田赋出产都要运到前线去，就算加上原本积攒的量，也会掏空国库，给财政带来巨大的负担。
    届时梁国的三十多个部族，是否还能齐心协力，便不好说了。
    “发信给吐谷浑。”拓跋弘毅吩咐宰相拓跋友，道：“叫他不要只顾着围城，也给他们留一条生路。”
    在这种情况下，全歼上庸郡或是襄阳城内的士卒百姓是次要的，梁国要的是占据这两个军事重镇。
    如果梁国大军四下围困，不留一丝生路，那城中的军民没得选择，只能血战到底。
    可是如今四个月血战之后，在城外留出一条生路来，城中的军民还能坚守不动摇吗？
    上庸郡，冬日暮云千里，将军白驰斜靠在墙头，望着城外一**击后潮水般退去的梁国士卒，在他们脚下有尸体与燃烧着的云梯，那些尸体中既有梁国人也有周国人。空气中有一种烧焦皮肉的臭味，不知道是城外的更浓烈，还是城内的更明晰。一次又一次的攻城，一次又一次的抵抗，双方都死伤惨重。两方都是很有经验的队伍，首领很清楚在战争中，真正造成大面积死亡的，并不是战争本身，而是随后而至的瘟
    疫。所以双方像是形成了默契，每次战役结束之后，都会不约而同焚烧尸体。
    四个月下来，白驰与许多守城的将士一样，已经熟悉了这样的气味，从最开始的不适，到如今**以为常。
    给白驰传信的士卒小跑着过来，道：“左将军找您。”
    白驰拄着长刀站起来，看一眼那传信兵，粗声粗气道：“慌什么慌？”这小亲兵是刚顶上来的，还不到十七岁，因为他原来的亲兵战**。
    那小兵脸上有灰，却也掩不住面色苍白，小声嗫喏道：“路上看到烧**……原来人烧成骨头，只那么几根……”
    白驰“嘿”的笑了一声，道：“这就怕了？告诉你吧，如今还有柴火烧尸，再这么下去，柴火都没了，只能就地掩埋。到时候你躺在地上睡着，地下就是你一个队的好兄弟。”他见那小兵愈发瑟缩起来，走过去重重一巴掌拍在他后背上，笑道：“挺起背来！你这样的，不用上阵给敌人杀，自己就先把自己吓**。怕他个鸟！**难道不是两个眼睛一张嘴？”他又问道：“当地人吧？城中有家人？”
    那小兵道：“我是家中幼子，父亲走的早，还有母亲与祖父、祖母，还有两个姐姐。”
    “这就对了。你不得壮起胆子来？否则谁来保护你娘，谁来保护你的姐姐们？”白驰话糙理不糙，“若是梁国人杀进来，你我固然**，你家的女人却是要求死不能的。”
    那小兵愣着思考。
    白驰打起精神，拖着略显沉重的步伐，尽快往左将军所在的大帐赶去。
    大帐中，从大军副陶谦开始，以下各级重要将领都在，也包括这次率领蛮族藤甲兵克制重骑兵的小将晋泉。
    左将军齐云站在沙盘正前方，正低头蹙眉看着情况。
    论起来，左将军还很年轻，但这竟然已经是他第三次指挥上庸郡守城之战了。
    白驰虽然年岁倍于左将军，但心中却很佩服这位年轻的左将军，不管多么艰难的战役，只要左将军在，便觉得好似有了定海神针。
    只是这一次左将军下达的命令，却有些出人意料。
    “围城的梁兵在南边留出了一道缺口。”齐云沉声道：“从今日开始，组织城中百姓，夜缒而出，从这条路撤退。”
    撤退？
    虽然在大战开始之前，朝廷已经有意识地撤离了一批城中的百姓，但毕竟有眷恋故土不愿离去的，而且守城也需要当地民众帮助，所以当时离开的城中百姓，只占了不到十分之一，多是些做小生意或南来北往的。此时说要让百姓撤退，接下来该不会便是士卒撤退了？
    上庸郡易守难攻，当初两次都成功守城，这次虽然惨烈，但也还没到城破人亡之时，左将军便要放弃了吗？
    这话在帐中众人心中打转，只是没有人敢问出口来。
    白驰也有疑惑，但更不会当众发问。
    军中的规矩历来如此，主将既然做了决定，底下各级将领只应服从去做。
    已经连续三日，梁兵撤退后让出了南城门，并撤走了南城门外大道两边的兵马。
    对方的意图也很明显，久围孤城，却难以攻克，这便要给一线希望，使城内人心动摇。
    四个月的战争，城内的储备已经不够充足，而从南边给上庸郡输送粮草的队伍，时不时被梁兵骚
    扰，也导致补给时断时续，并不稳定。
    待到众人退下后，白驰才走到沙盘旁，犹豫道：“左将军，咱们不守城了吗？”
    守城是惨烈血腥的，白驰手下的兵马每场鏖战也是死伤无数，否则也不至于身边的亲兵都由从未上过战场的十七岁少年充当。可是一旦他们撤退，在水师之外能控制沔水路线的，便只有下游的襄阳城。而水师精锐大部分属于西府兵，虽然一同抗梁，但跟朝廷有微妙的立场不同。他们北府兵是听命于朝廷的，守住上庸郡，不只是抵抗梁国，也是遏制世家。
    白驰亲历战争，看了一眼左将军，猜测着也许是战况惨烈左将军为城中军民着想，可是这样一来，左将军回建业之后要怎么向皇帝交待呢？
    “左将军，”白驰又问道：“这事儿……朝廷不会罚您吗？”
    齐云俯瞰着沙盘，目光落在沔水探入梁国洛州的部分，闻言回神，淡声道：“这就是朝廷的意思。”
    让出上庸郡，固然能减少守城军民的伤亡，可是这样一来便把关键之战转到了水师上来。
    而水师都督邓玦，果真值得陛下如此信赖吗？
    第236章
    左将军齐云弃城南迁百姓的消息传来，大周皇帝穆明珠做了决定，将御驾亲征。
    在梁国粮草充足的二十万大军冲击下,上庸郡的战争进行四个月后，周国守城的军民已经疲惫不堪,强行守下去，也许能坚持一两年,但也许崩溃就在一夜之间。这种情况下,当梁国有意让出南下的道路，左将军齐云弃城保民的举动,固然理性而爱民,但对周国的士气却是一种打击。
    在这种情况下，皇帝御驾亲征,正是为了提振士气。
    她不肯偏安于江南建业，而是要渡江北上,直面梁国大军。
    皇帝还未出建业,这则消息已经让江北的大周士卒振奋鼓舞。
    这一正一反的操作之间,似乎也可以窥知左将军的决定违背了朝廷的用意。
    穆明珠下了这个决定,具体怎么御驾亲征且不提，当下最关键的却是安排好建业城内的事情。
    当她这个皇帝离开建业,朝政由谁来主持？
    全国各州送呈上来的奏章,仍是直送建业的，这都有固定的驿站快马。等这些奏章到了建业之后,当然还会转送到她所在的州郡。问题在于，若是急件呢？譬如地方上的灾情，突发的事件，这种情况下,建业城中谁来做最后拍板的人呢？
    如果穆明珠是一个有储君的皇帝，一般来说，便是储君监国，不管这位储君是否有理政的能力，都要摆出来；另外再安排辅政大臣，也就是做正事儿的信臣。
    穆明珠认为这种安排有其合理性，于是也安排了一位监国，三位辅政大臣。
    监国是小郡主牛乃棠，三位辅政大臣按照地位依次是右相萧负雪、少府李思清与大鸿胪高廉。
    监国的能力是其次的，关键是法理性与忠诚度，只要她在那个位置上不生歹心便是了。
    在这一点上，穆明珠是相信牛乃棠的。况且牛乃棠比那些娃娃储君，岂止强出百倍去？经历了不少波折之后，牛乃棠也已经深明事理。
    辅政大臣则需能力与忠心兼备，穆明珠所选的这三人，朝中并无异议。
    不管安排的多么稳妥，老虎一旦离开山林，必然会有猴子作乱。
    牛乃棠倒也不是完全不懂，得知自己成了监国，却是满面担忧，拉着穆明珠的手，道：“陛下，你会去很久吗？御驾亲征听起来威风，其实很危险的，你去给将士鼓鼓劲，便赶快回来吧。”她犹豫了一下，又问道：“若是建业城有人作乱，就像之前英王妃那种，我可以派人把他们抓起来吗？我有这个权力吗？”
    “你当然有。”穆明珠见她自己能想到这一点，已是赞许，笑道：“你是代朕监国。朕平时怎么做事，你便怎么做。”又道：“况且不是还有辅政大臣吗？你有拿不准的事情，便一一问过他们三人，然后综合考虑，也可以写奏章给朕。”
    牛乃棠一脸认真，点头记下来。
    穆明珠又道：“你父亲是执金吾，朕还留下了周汪在建业，有他们两人领兵，还有谁敢小觑你吗？”
    牛乃棠一想也是，便挺起胸膛来。
    不过她又有了新的问题，“如果是长秋宫生事呢？”
    这问的乃是太上皇。
    穆明珠眸光一闪，淡声道：“天子犯法，与庶民同罪。你说呢？”顿了顿，又道：“值此国家存亡之际，长秋宫不会那么短视的。”
    左将军齐云从上庸郡南下撤兵之后，便转而东行，前去支援襄阳。
    控制沔水的两处重要城镇，上庸郡已失，襄阳不容有失。
    而皇帝穆明珠御驾亲征，前往的地点也正是襄阳。